夜色渐深，老梅树的影子投在石桌上，像幅淡墨画。沈砚之看着桌上的黑色龙纹石，突然想起清溪村那条变清的河，想起冰蚕蛊啃食黑影时的银光，想起沈念之手里那块冒着热气的红薯。
“对了，”他突然开口，“明天路过清溪村，把那几个蹲河边看鱼的娃子带上，让他们跟虎子学认龙纹石苗，省得整天瞎摸鱼。”
萧策笑了：“你这是要把整个江湖的娃都培养成护脉者啊？”
“不然呢？”沈砚之举杯对着月亮，“总不能让我们这群人老了，连个递刀的都没有。”
月光洒在每个人的脸上，带着梅坞特有的清冽酒香。远处传来几声犬吠，混着灶膛里柴火噼啪的声响，像首没谱的小调，轻轻裹住了这个充满烟火气的夜晚。
次日清晨，沈砚之、萧策带着沈念之往铸刀谷赶。山路崎岖，沈念之却精力十足，蹦蹦跳跳走在最前面，手里还攥着林掌柜给的野果，时不时塞给两人一个。
“前面就是铸刀谷的‘一线天’了。”沈念之指着前方两山之间的窄缝，“上次我跟虎子哥就在这儿看到过一只红毛狐狸，跑得比箭还快！”
穿过一线天，眼前豁然开朗：谷底散落着十几座石屋，屋顶覆盖着厚厚的松针，几座铁匠铺的烟囱正冒着青烟，叮叮当当的打铁声顺着风飘过来，带着火星的铁屑像金雨般落在石板路上。
“铸刀谷的人脾气都倔，尤其是谷主铁山，当年跟我爹比试过刀法，输了之后总爱跟我们这些‘外人’较劲。”萧策低声提醒，“等会儿见了他，多说点好听的，别跟他抬杠。”
他们刚走到最大的那座铁匠铺前，一个光着膀子的壮汉就从里面走了出来，这人膀大腰圆，胳膊上全是烫伤的疤痕，手里还拎着把刚打好的柴刀，看到他们眼睛一瞪：“萧小子，你咋来了？你爹又让你来偷师学艺？”
“铁谷主说笑了。”萧策拱手笑道，“我们是来请教个事，您看这个。”他掏出那块阴槐木碎片递过去。
铁山接过
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