僻静的书斋，门窗大开，以示公正，衙役在外围守。按照商定顺序，首先被请来的是木芷伊与她的丈夫宋鹤年。
夫妇二人神色惶恐，尤其是宋鹤年，官袍下的身体微微发抖。木靖主问，语气尽量平和：“芷伊妹妹，鹤年，昨夜案发前后，你二人在何处？可有人证？”
木芷伊未语泪先流，抽泣道：“靖哥哥，绥之公子，我们……我们当时在房里……吵了一架，心里都烦闷得很，哪曾想外面就出了这等大事……”
“吵架？所为何事？”张绥之接口，目光平静地看着宋鹤年。
宋鹤年额头冒汗，不敢直视张绥之，低声道：“也……也不是什么大事。就是为了一些家中用度，还有……还有岳父大人近日对芷伊的训斥，她心中不快，与我争执了几句……”他言辞闪烁，显然不愿深谈。
张绥之缓缓道：“宋大人，据我所知，您能在丽江府衙安稳任职，多赖岳父木青老爷子昔日提携扶持。说白了，您的前程与木府息息相关。若此次老爷子骤然离世，遗产分配对芷伊小姐不利，恐怕您日后在木府的日子，乃至仕途，都不会太好过吧？”这话点到即止，却如一根针，刺中了宋鹤年最敏感的神经。
宋鹤年脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“张公子……你……你此言何意？我……我再怎么不堪，也不敢有如此大逆不道之心啊！”
木芷伊也急了，拉住丈夫的胳膊，对张绥之道：“绥之公子，我们确实只是在房中吵架，除了我们二人，并无旁人看见。但我们可以对天发誓，绝未离开房间半步！父亲……父亲待我再严，也是我亲生父亲，我怎会……”说着又呜咽起来。
张绥之与木靖交换了一个眼神，未再逼问，让二人按了手印，暂且退下。
接着被请来的是继室李氏。她倒是颇为镇定，捻着佛珠道：“我当时与希宁那丫头，还有张小姐在偏厅喝茶说话。后来张小姐说倦了先回房，我便带着希宁也准备回房安置。谁知刚走到廊下，就听见……”她面露恐惧，顿了顿，
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