【冀州城 · 刺史府 · 后堂】
一大早，周扒皮的官帽都没戴正，鞋跑掉了一只，跌跌撞撞地冲进了后堂。
“参军！参军救命啊！”
周扒皮一脸煞白，手里捏着一张刚送来的加急塘报，抖得像帕金森。
江鼎正坐在太师椅上，手里端着个粗瓷大碗喝小米粥，桌上摆着两碟咸菜。他对面，李牧之正在擦拭那把跟随他多年的横刀。
“慌什么？”
江鼎放下碗，夹了一筷子咸萝卜条。
“天塌了？”
“比天塌了还严重！”
周扒皮带着哭腔喊道：
“京城来人了！是司礼监的刘公公！带着圣旨来的！”
“说是来嘉奖咱们‘平乱有功’，实际上……实际上肯定是来查账的啊！”
周扒皮一屁股瘫坐在地上。
“完了……要是让他看见这满城的黑……哦不，北凉军，再看见那些士绅都被咱们给收拾了，我这脑袋……肯定得搬家啊！”
江鼎嚼着萝卜条，发出嘎吱嘎吱的声音。
他咽下去，擦了擦嘴。
“刘公公？”
江鼎看向李牧之，“老李，这人你熟吗？”
李牧之停下擦刀的手，冷笑一声。
“熟。刘瑾。严嵩的干儿子，司礼监的二把手。出了名的‘刘三刀’。”
“哪三刀？”江鼎问。
“一刀刮地皮，二刀刮官油，三刀……刮民脂。”
李牧之把刀归鞘，“咔嚓”一声。
“这人所过之处，寸草不生。据说他出门撒尿，都得让地方官把尿壶换成金的。”
“嚯，讲究人啊。”
江鼎乐了。
他站起身，走到周扒皮面前，把他扶起来，顺手帮他把歪掉的官帽扶正。
“周大人，别怕。”
“既然是来要钱的，那就好办。”
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