车队离开虎头城，一路南下，已经走了十二天。
进入大干腹地的沧州界内，风虽然柔和了些，但这世道却显得更加狰狞。
官道两旁的积雪化了一半，露出下面黑乎乎的烂泥。路边的田地大片荒芜，偶尔能看见几个面黄肌瘦的村民在刨树皮。比起刚经历过大战但依然热火朝天的北凉，这里死气沉沉得像是一座巨大的坟场。
正午时分，车队在一个较大的集镇外停了下来。
不是为了歇脚，而是前面吵起来了。
“我不收！官爷，求求您了，若是给这‘崇祯通宝’（大乾年号），您还不如杀了我！”
一阵凄厉的哭喊声从路边的食铺传来。
王振掀开暖轿的帘子，那张涂满脂粉的老脸上满是戾气。
“怎么回事？堂堂天子脚下，还有刁民敢拒收官钱？”
江鼎此时正坐在马车辕上，手里拿着个千里镜，饶有兴致地看着这场闹剧。
“公公，下去瞧瞧？这出戏，比那一路上唱的曲儿有意思。”
江鼎跳下车，也不等王振答应，径直走了过去。王振阴沉着脸，带着几个锦衣卫紧随其后。
食铺前。
几个负责打前站的锦衣卫正揪着掌柜的领子，地上撒了一地的铜钱。那些铜钱黑不溜秋的，有的甚至一摔就碎成了两半——这就是严嵩为了填补窟窿，下令铸造的“铅锡劣钱”。
“大胆刁民！”锦衣卫怒喝，“这是朝廷新发的军饷，上面还有皇上的年号，你敢不收？这是造反！”
那掌柜的跪在地上，磕头如捣蒜，额头上全是血。
“官爷啊！不是小老儿不收，是这钱……它花不出去啊！”
掌柜的从怀里掏出一个发霉的馒头，举过头顶。
“早上这一把铜钱还能买个馒头，到了晌午，就只能买半个了！粮店、布庄，现在根本不认这个，他们只认……”
“只认什么？”王振尖细的声音响
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