西山，铸造司的新厂房。
这里比外面的寒冬要热上一百倍。巨大的烟囱日夜吞吐着黑烟，空气中弥漫着浓烈的硫磺味和焦炭的燥热。
公输冶蹲在一个刚出炉的铁锭旁，手里拿着把小锤子，“当当”敲了两下。
声音很脆，却不清亮。
“还是不行。”
公输冶把锤子一扔，满脸的煤黑，只露出一双布满血丝的眼睛。
“这用焦炭烧出来的铁，虽然化得快，但太脆。做锅还行，要是做铁轨，重车一压就得断；做枪管，打几十发就得炸。”
他指了指旁边那几百个正在挥汗如雨的铁匠。
“要想成钢，还得靠人去‘炒’。把铁水放在炉子里，用铁棍子不停地搅拌，把里面的杂质炒出去。”
“这法子太慢了。”
公输冶叹了口气，看着那一堆堆积如山的生铁。
“按照这个速度，咱们要想铺通到河间府的铁轨，得修到我有孙子那年去。”
……
“那就换个法子。”
江鼎的声音从身后传来。
他今天穿了一身防火的皮围裙，手里拿着一张画得密密麻麻的图纸。
“老疯子，你炒菜的时候，是不是得用勺子翻？”
“那是自然。”
“但如果这锅太大了，勺子搅不动呢？”
江鼎走到那座高大的高炉前，指着里面翻滚的橘红色铁水。
“这铁水太热，人靠不近。咱们得找个东西替咱们去‘搅’。”
“找啥？”
“找风。”
江鼎把图纸摊开在满是铁屑的桌子上。
那是一个造型古怪的、像个大鸭梨一样的炉子。炉子底部，密密麻麻全是眼儿，连接着几根粗大的皮管子，管子另一头是巨大的水力风箱。
“‘空气炼钢法’。”
江鼎的手指重重地点在图纸上。
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