退朝的钟声尚在殿外回荡，林钊已悄然转入御书房。他垂首而立，袖中手指微微蜷曲：“陛下当真要亲迎萧将军？”
周远正执朱笔批阅奏章，闻言笔锋一顿，墨汁在宣纸上晕开一片暗红。他抬眸看向眼前之人，“林相以为不妥？”
“老臣只是担忧，宫外毕竟人多手杂，万一摄政王他……”林钊欲言又止，目光扫过门外隐约晃动的影子。
年轻的帝王忽然冷笑，将染墨的奏折掷于案上：“北疆三十万铁骑，抵得过满朝文臣的唇枪舌剑。”他起身时玉佩叮咚，声音却压得极低，“杜德的人怕是已经在路上了。”
林钊瞳孔微缩，见周远蘸着茶水在案上画出三道水痕：“萧载道这把刀，朕若接不住...”水痕被狠狠抹开，“便是悬在头顶的利刃。”
窗外传来枯枝断裂的脆响，君臣二人同时噤声。周远忽然提高声调："传旨！明日朕要检阅羽林军——"他盯着林钊的眼睛，唇齿间挤出几个气音，"三日后，朕必亲迎萧将军！"
……
当日下午，杜府内院，秋风卷过沙土地，扬起细尘。
杜德像一座铁塔立在院子中央的石阶上，背着手，目光沉沉地扫过眼前列队的二十三名劲装汉子。他拧着眉，眉心的川字纹深如沟壑
他缓缓吸了一口气，胸腔随之鼓起，又沉沉吐出，仿佛要将胸中的千钧重担暂时卸下几分。视线最终锁定在队列最前方的两人身上。
“你，”他抬手，指着左首那个面皮焦黄、眼神锐利的汉子，声音不高，却掷地有声，“带本队十二人，自官道快马北上，经鄞州、过燕山，直抵剑阳关。”
他的目光转向右首那个更为精悍的年轻人：“你，带剩下的人，走西边的云岭古道。山路险，脚程慢些无妨，务必隐秘。”
“你们几个一路北上，接取萧载道。”
“沿途驿站我已为你们备好了快马，一路不得停息，不准有误！”
“是！”
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