然后又从裂隙另一侧出现，指向冰原更北方。
“不是我们知道的任何冰原生物。”队伍里的追踪专家“冰爪”仔细审视后，沉声道，“冰原雪兽的脚印更深，且带毛边；冰蠕虫的移动痕迹是连续的沟槽；霜翼鸟的爪印更细长……这个，从未见过。”
更令人警惕的发现还在后面。在几处较深的脚印凹痕边缘，冰爪发现了几片粘附在冰棱上的、半透明的、泛着珍珠光泽的薄片。
“鳞片？”石盾接过一片，对着冰原上空灰蒙蒙的天光仔细查看。鳞片质地坚韧而富有弹性，边缘光滑，表面有细微的、仿佛水波般的天然纹理，触手微凉，但并非冰寒，反而带着一丝奇异的温润感。他尝试用匕首边缘轻轻刮擦，鳞片表面只留下极浅的白痕，防御力惊人。
“还有这里。”另一名队员在靠近冰崖裂隙入口处，发现了一片颜色略深的冰面。他用手套抹了抹，指尖传来细微的颗粒感和淡淡的咸涩气味。“是盐渍？被冻在冰里了。”
盐渍？在远离任何已知海洋或盐湖的北境冰原深处？
石盾的心沉了下去。他立刻下令：“收集所有可疑痕迹样本，鳞片、冰屑、带盐渍的冰块，小心封装。冰爪，你尽量还原这些痕迹主人的移动路线和数量。其他人，扩大警戒范围，注意任何动静。我们在这里不能久留。”
小队高效地执行了命令。痕迹显示，这群不速之客数量可能在五到八个之间，体型中等偏大，移动方式有些奇特，似乎兼具爬行和短暂直立的能力。它们从北方更深的冰原来，在此地似乎有过短暂的停留或徘徊（脚印凌乱集中），然后继续向南，朝着堡垒所在的丘陵方向移动了一段距离，但似乎又折返了，最终痕迹消失在北方冰原的风雪中。停留处除了脚印、鳞片、盐渍，没有发现排泄物、食物残渣或营火痕迹，显得非常“干净”。
带着收集到的样本和满满的疑惑与警惕，巡逻小队迅速返回了堡垒，第一时间将情况汇报给了楚冰云。
消息在堡垒核心层引起
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