他年近五十，面容清癯，目光却炯炯有神。
“今日我们讲《孟子·离娄下》。”他的声音不高，但在安静的讲堂里清晰可闻，“孟子曰：‘君子所以异于人者，以其存心也。君子以仁存心，以礼存心。’”
他停顿片刻，让弟子们消化这句话，然后话锋一转：“然则，何谓仁？何谓礼？若空谈仁礼，而不知时势，不察民瘼，不辨忠奸，则所谓仁礼，不过空中楼阁、镜花水月罢了。”
底下有人点头，有人沉思。
“今之朝堂，”顾宪成的语气变得沉重，“阁臣争权，宦官干政，边事糜烂，民生日蹙。而诸多士大夫，或明哲保身，缄口不言；或趋炎附势，助纣为虐；或空谈心性，不问实务。此岂是‘以仁存心，以礼存心’？”
讲堂里响起低低的议论声。
“宪成以为，”他提高声音，“君子存心，当存经世济民之心。仁，非仅恻隐之私，更是治国安邦之公义；礼，非仅进退之仪，更是定分止争之制度。我东林同仁，讲学于此，非为标榜清流，沽名钓誉，而是要以学问明是非，以气节正人心，以实务救时弊！”
“讲得好！”后排一个身材高大的中年士人忍不住喝彩。他叫高攀龙，刚从外地游学归来。
顾宪成看向他，点头示意，继续说：“然欲救时弊，非一人之力可为。需志同道合者，集思广益，相互砥砺。今日在座诸位，有来自苏州的钱兄，”他指向一位温文尔雅的中年人，“有来自无锡的薛兄，”又指向一位面容刚毅的男子，“有潜心格物之学的孙兄，”一位穿着朴素、眼神专注的学者微微颔首，“还有远道而来、精通历算的徐兄。”角落一位略显拘谨但目光敏锐的文人站起身，向众人拱手。
“我等所学或有不同，所专或有侧重，”顾宪成说，“然心系家国、求真务实之志一也。今日之会，愿我等不以门户自限，不因见解生隙，但以实事相切磋，以真理相辩难。如此，学问方为真学问，气节方为真气节。”
他走下讲台
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