能已经嗅到风声。“隐屿”如果真如推测，是郑和时代某支秘密分队的遗留线索或储藏点，其价值无法估量，必然会引来最贪婪的目光和最激烈的阻挠。
“深海潜航器‘蛟龙-7’号准备得怎么样了？”陈思源问。
“已经完成最后检查，随时可以下潜。”负责深潜作业的首席工程师答道，“但现在的海况……母船摇摆幅度太大，布放和回收风险极高。而且，如果海底真有强磁干扰，对潜航器的导航和通信也是巨大挑战。”
“等。”陈思源果断道，“等天气窗口。同时，用船上所有的被动声呐和远程传感器，持续监听海底和周围海域动静。我怀疑，我们不是唯一在这里‘等待’的人。”
他的预感很快得到了部分证实。
次日凌晨，风浪稍歇，但浓雾又起，能见度不足百米。声呐员突然报告：“左舷15度，距离约12海里，发现不明水下目标！移动缓慢，声纹特征……不属于已知的任何民用或常规科研潜艇型号！它在绕圈，似乎也在进行海底扫描！”
驾驶室内气氛瞬间紧绷。船长立刻命令调整航向，拉开距离，并启动船上的水下防御性声学干扰装置（非武装，主要用于驱离海洋生物和应对简单的水下侦察）。
几乎在同一时间，无线电公共频道里传来一个带着浓重口音、但语法标准的英语呼叫：“致远号，致远号，这里是‘海洋自由探索者’号私人研究船。我们正在此海域进行合法的海洋生态调查。请通报你们的任务性质，并保持安全距离。完毕。”
“海洋自由探索者”？陈思源迅速在内部数据库查询，反馈信息寥寥，只显示这是一艘注册在某个太平洋岛国、但实际控股方复杂的科考船，近年活跃于全球敏感海域，背景成谜。
“这里是‘致远号’，华夏籍海洋科学考察船，正在执行预先申报的国际海域科研任务。我方行动符合国际海洋法。请贵船遵守避碰规则，保持安全距离。完毕。”船长按照预案回复，语气平静但不容置疑。
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