1643年7月3日，破晓的微光尚未完全驱散瑶溪湖面上的薄雾，合江县临潭（今坎伯兰镇）煤矿已然苏醒。
“铛……铛……铛……”
上工的钟声沉闷而有力地回荡在山谷间，惊起了林间栖息的飞鸟。
工棚区食堂里，陆陆续续地涌出成群的矿工身影。
他们大多穿着靛蓝色的粗布工装，头上戴着藤条编织的安全帽，帽檐下是一张张神色各异的脸。
有当地的土人，也有新来的移民，晃动的身体还带着昨日未褪的疲惫。
“铛……铛……铛……”
王老栓下意识地裹紧了单薄的衣衫，他那山东汉子特有的宽大骨架，在这清晨的寒意里也有些瑟缩。
他来自山东，去年才随着移民船队来到新华。
原本指望能按章程分得四十亩田地，当个安稳的自耕农，却因身强力壮，还曾有招远金矿的挖矿经历，便被直接“倾斜”分配到了这临潭煤矿。
“栓子哥，快些！去晚了，井口那好位置就让人占喽！”同乡李水根在一旁含糊不清地催促着，嘴里还塞得鼓鼓的。
王老栓闷闷地“嗯”了一声，加快脚步，融入这流向矿井的蓝色人流。
他望着李水根的背影，心里嘀咕：“这憨货，就知道个好位置……俺这身板，天生就是地底下的虫，在哪挖不是挖？”
他抬头望去，巨大的木质井架在晨曦中勾勒出黑色的剪影，如同一个沉默的巨人。
井架顶端的滑轮上，粗重的铁链正缓缓移动，发出“嘎吱嘎吱”的声响，将第一班下井的工人和昨夜采掘的煤炭提上地面。
空气中弥漫着一种独特的味道，混合了煤尘的呛人气息、蒸汽机喷出的潮湿煤烟味，以及不远处瑶溪湖（今科莫克斯湖）吹来的带着水汽和松木清香的凉风。
不远处，一条长长的铁轨在晨光中闪烁着冷硬的光芒，向东边无尽地延伸着，一直通向海边的协兴港（今罗伊斯顿）码头
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