化间，周边众多部落族群，已逐渐将对清廷的贡赋义务抛诸脑后，转而与新华人建立了更紧密的经济联系和初步的政治归属关系。
拓殖区在此设立了“黑水拓殖分区黄河屯事务司“，管理户籍，仲裁纠纷，组织屯垦，并定期以盐铁布帛换取毛皮，俨然已成为这片土地上新秩序的代表。
午后，天色愈发阴沉，鹅毛般的雪片密集落下，能见度极低。
望楼上的哨兵，却隐约听到了风中传来的微弱马蹄声和呜咽般的号角声--那是达斡尔人遇急事求援时特有的信号。
片刻，一小队人马，约莫十余人，全身覆盖着雪花，踉跄地来到堡寨门前。
“开门，快开门！我们要见新华的大人！……有吃人的恶魔来了！”一名达斡尔人撤下头上的毡帽，朝寨墙上大声呼喊，声音在风雪中显得有些嘶哑，隐隐透着一股凄厉和恐惧。
值哨的民兵小队长认出是常来贸易的巴尔达奇部的人，只见他们个个衣衫褴褛，面容枯槁，身上带着明显的冻伤和刀剑伤痕。
他在请示队长后，随即便打开堡门一条缝隙，将他们引入堡内，并迅速通报。
为首的名叫巴尔赤的达斡尔汉子，顾不得拍打身上的积雪，踉跄着跟随引路的民兵穿过积雪的街道，直奔官署而去。
他眼神中充满了惊恐、悲愤与最后的一丝希望。
很快，他们被带到了官署。
官署正堂内，炭火盆烧得正旺，驱散着来客身上的寒气，却驱不散他们心头的阴霾。
黄河屯事务司主事陈时坚端坐在主位，放下正在批阅的文书。
“尊敬的陈大人！”那位达斡尔汉子巴尔赤，噗通一声跪倒在地，用生硬的汉语，夹杂着达斡尔语和手势，声泪俱下地控诉起来：“请你救救我们吧！你的子民……遭到了恶魔的袭击，寨子被焚烧，族人被杀死，粮食也被抢走……我们已经陷入极度危险和恐惧之中……”
“巴尔赤，起来好生说话。”陈时坚皱了
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