七月的辽南，正午过后，日头毒了起来，炙热地烤着广袤的大地。
不过，从渤海湾蔓延至陆地的湿气，却也能勉强压抑着原野上蒸腾的暑热，带来少许清凉。
而在一片无垠苍翠的荒草甸上，突然出现了一群仓皇奔逃的身影。
这是一群从北面清虏辖地逃亡出来的汉奴，大约有二三十人，男女老少皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，裸露的皮肤上布满了纵横交错的鞭痕与厚厚的泥垢。
他们拼尽全力奔跑着，胸腔如同破旧的风箱，发出嘶哑而痛苦的喘息。
每个人的眼神里混杂着极度的恐惧和惶然，但望向远方时，那残存的一丝希望却在不断升腾。
前方数百步，那座灰黑色的堡垒轮廓，在蒸腾的暑气中若隐若现。
“快……快跑！看到堡子了！……就在前方不远了！”一个看起来像是领头的中年汉子，回头嘶哑地喊道。
他的嘴唇干裂，渗出血丝，剧烈地喘息着。
身后的马蹄声由远及近，沉闷而有力，如同阎王爷的催命符，每一次蹄声都重重敲击在逃奴们的心头。
数十骑八旗甲兵的身影在他们后方出现，他们戴着插有缨枪的盔帽，身披轻重不一的铠甲，锋利的顺刀在阳光下，反射着刺眼的寒光。
箭矢偶尔“嗖嗖”地从逃奴的头顶或身侧掠过，深深钉入草丛，箭羽微微颤动。
一个落在最后的妇人小腿中箭，惨叫一声扑倒在地，旋即被汹涌而过的马蹄淹没，再无声息。
绝望如同冰水，瞬间浸透了每一个逃亡者的心脏。
距离耀州堡还有数百步，而身后的八旗甲兵，已然挥起了弯刀。
——
耀州堡，这座去年四月由新华人联合辽南镇明军合力恢复并重建的堡垒，静静地扼守在通往南边盖州的道路上。
这座堡寨的规模虽比鼎盛时期有所缩减，却更加厚实，更加坚固，防御体系也更为完善。
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