气里已经浮着爆竹硝烟的气味。
王大雷揣着从红莲村送来的信件嘱咐了妻子几句便走出彭记炭行，向圩外江边的那座气派的七进庭院走去。
圩外江畔那座全江口圩最气派的大院正是浔州府第一士绅黄体正一家的宅子。
一脚刚踏出炭行，几十号枯坐在炭行门口等活的干瘦力夫们瞅见王大雷从炭行里踏步而出，一窝蜂凑了上来，急切地询问道：“王掌柜，炭行可来活了？”
这群干瘦的力夫大多是破产无田的农民。
除了种田，他们没有其他谋生的技能，又没胆子入天地会和上帝会。
只得在江口圩当苦力出卖力气为生，奈何临近年关，江口圩的大部分炭行都已经歇业准备过年，已经无活可做。
“船夫都回去过年了，平在山里就算是有炭现在也拉不出，天凉，你们不要在炭行门口等了。”王大雷摇头摆手说道。
“都散了吧，你们也回去过年吧。”
王大雷并没有骗他们，以往帮他们运炭的罗大纲、苏三娘、邱二嫂三部的艇军现在全都忙着过年，要等到初五才出工。
力夫们唉声叹气，哪怕是家里的米缸里有一两斗米用来熬过年关。
他们又何至于腊月廿八还枯守在江口圩等活干。
路过江口圩近郊的一条小巷，巷口处有一个垃圾堆，垃圾堆的顶部放着一个显眼的竹提篮。
王大雷伸头瞧了一眼，只见一具不知道死了多久的死婴躺在竹提篮里，尸体蜷曲，浮肿的头颅顶在竹篮筐边沿。
面无波澜的王大雷拉起长衫下摆，跨过垃圾堆，快步朝黄家大宅走去。
黄家宅院七进七出的青砖墙上，新糊的桑皮纸在寒风里簌簌作响，门口两尊石狮子也披了层红绢花彩。
黄宅内外，烈火亨油，鲜花着锦，好不热闹。
隔着墙，王大雷都能闻到烤乳猪、八宝鸭、蒸糯米的飘香。
前来黄家送年敬的人太多，以致在
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