历经战乱，半年前还是人丁繁茂，有着二十几口人的周家，而今仅剩下了他们父子三人。
原本的周家六兄弟，也变成了周家两兄弟。
其余的几个兄弟，不是死于战火，便是不知所踪，渺无音讯。
至于女眷么，因太平天国除了北殿之外，其他殿行的是男女馆制度。
周家的女眷多在东殿女馆之中，没能一同逃离东殿，回到江夏县，目下生死未卜。
周家老二周济鸿来到驻防东湖镇圣兵开设的粥棚领了一袋红薯，顺道向粥棚的圣兵打听北殿对江夏县业农之民具体政策。
负责东湖镇粥棚的组长是湖南永州府人，举家加入北殿的时间不长也不短。
他们家前几天刚刚在白沙洲附近分到了三十几亩上好的沙洲地，心情极好，耐心地周济鸿解释了对江夏县本地务农者的政策。
周济鸿牢记于心，谢过粥棚的那名圣兵组长，临别时，这名圣兵组长突然想起什么似的，喊住他，塞给他一个装了书的褡裢，并嘱咐了一番，让他回去好生读这些书。
回到院墙倾颓、房屋坍塌，仅存两间偏房尚能勉强居住的周家宅院内。
回去的路上，周济鸿撞见了原来的打短工的同乡吴得柱。
吴得柱拉住他眉飞色舞地向他炫耀他们吴家分的就是原来周家的好地。
周济鸿又急又怒，举拳欲打。
当吴得柱说出他大儿子已经加入北殿，当了圣兵，周济鸿无可奈何地把刚刚举起的手收了回来。
步入院内，其父周汝诚和五弟周济深正在弯腰拾掇着一片狼藉的院子。
数月的奔波劳累，周汝诚早已瘦到脱相，连发辫都变得斑白。
想到从安庆逃到黄梅县的一路上，父亲将或是乞讨，或是偷来的食物让给他们兄弟二人，自己时常饿着肚子，周济鸿鼻子不由得一酸。
背着褡裢的周济鸿向周汝诚走去：“爹爹，我回来了。”
“
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