陷落前的临时湖广总督衙门更加压抑和恐慌。
昏暗的烛火映照着曾国藩那张本就枯瘦、此刻更是面如土色的老脸。
曾国藩手里攥着刚从长沙侥幸逃回的密探带回的纸条，手指发颤抖，仿佛那不是纸，而是一块烧红的烫手烙铁。
曾国藩眯着三角眼聚焦，有气无力地念出了纸条上的内容：「长沙城郊营垒尽失，官军死伤众多，前线的探子来报，短毛现在甚至以亩，即人数占地之多寡，来计算俘虏了。短毛不日当攻长沙城垣，长沙恐难久持————」
纸条上的短短几行字，像重锤般砸在曾国藩心头。
他猛地闭上眼睛，额角渗出细密的冷汗。
这可是七八万朝廷厚饷供养的兵勇啊！
还有骆秉章、江忠源那些能臣干将坐镇，更有长沙民心————竟然，长沙城郊有三四万大军驻守的营垒，居然这麽快就丢完了。
短毛兵锋之盛，竟恐怖如斯！
「大哥！」
一旁的曾国荃性情比较暴躁，早已是又气又急，如末日降临般焦躁地在堂内来回踱步，靴子踩得地砖咚咚作响，口中喃喃自语。
「长沙若失，衡州府门户洞开，短毛下一个目标，必是我衡阳！这可如何是好？！如何是好？！如何是好...
"
如何是好？
曾国藩闻言凄厉一笑，他的心中同样一片冰凉。
靖港惨败，湘勇水师精锐一朝丧尽，陆师主力也折损大半，湘勇水师的奠基人彭玉麟被俘，赖以起家的骨干将领折损甚多。
虽经半年竭力重整，募兵购械，但新兵未练成，士气低迷，元气远未恢复。
如今的湘勇，论数量，不及江忠源经营多年的楚勇；论精锐，更无法与那些从广西打到湖北的那些广西老贼相提并论。
更让他心寒的是脚下这座衡阳城的人心，衡阳城的民心居然在那群逆贼那边。
靖港一战後，咸丰失去了对曾国
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