「去桂林！桂林城高！」
「快！别收拾了！保命要紧！」
荒诞而混乱的一幕出现了。
原本应该守全州的全州兵勇，在敌人的影子都没看到、没接到任何明确军令的情况下，仅仅因为目睹了湘勇的疯狂溃逃，便自行瓦解了斗志，纷纷收拾起那点可怜的家当，乱哄哄地汇入湘勇溃逃的洪流，也朝着桂林方向逃去。
有些人甚至跑得比湘勇还快，仿佛慢一步就会被那传说中的发逆生吞活剥。
不过片刻功夫，残破的全州城几乎变成了一座空城，只剩下营中几个老弱病残和目瞪口呆的全州百姓，在越来越浓的暮色中，望着两股合流的溃兵烟尘滚滚南去，於风中彻底淩乱。
翌日清晨，东方刚泛出鱼肚白，李瑞率领着七百余人的先锋部队，踏碎岭南晨色，几乎是兵不血刃地进入了全州城这座被清军放弃的桂东北小城。
城内一片死寂，街道空旷，门户紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝中投来惊惧一瞥，又迅速缩回头去。
想像中的抵抗并未出现，甚至没有像样的守军。
李瑞心中了然，湘勇已是惊弓之鸟，估摸着本地兵勇也吓破了胆，也跟着跑了。
他下令部队迅速控制四门、官衙、仓库等要地，并派出小队在城内搜索残敌。
很快，北殿将士们在城隍庙附近的窝棚里，找到了几个瑟瑟发抖、连逃跑力气都没有的绿营老卒。
他们须发皆白，衣衫褴褛，拄着拐杖都站立不稳，显然是早已被淘汰出作战序列、仅靠微薄钱粮苟延残喘的老军余。
这几个绿营老卒被带到了知州衙门见李瑞。
李瑞没有为难他们，只是让亲兵扶他们坐下，给了点水，然後沉声问道：「莫怕，我们只问话，不伤人。你们可知曾国藩他们的湘勇，还有这全州的官员，都往哪里去了？」
几个老卒互相看了看，其中一个牙齿漏风、口齿不清的老兵，颤巍巍地擡起枯瘦的手指，指向西南方
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