迎面便遇上了一小队押送囚犯的士兵。
火把光摇曳，照亮了被押送的囚徒。
两人身着破烂的绸衫，头发散乱，脖颈上套着沉重的木枷，手脚戴着镣铐，步履蹒跚，神情萎顿不堪。他们正是今日被游街示众後押回牢房的长沙昔日巨绅：周焕南与朱昌琳。
左宗棠脚步微微一顿。
火光映照下，他看清了这两张曾经在长沙城乃至湖南呼风唤雨，连湖南巡抚都要奉为上宾的人物。周焕南，长沙盐茶巨贾，家资巨万，光是在安化一县，就有上千顷优质茶山。朱昌琳，垄断长沙绸布药材，亦是本地缙绅领袖。
他们与已死在善化县衙的黄冕、欧阳兆熊一样，都是长沙守城期间出力最大、出资最巨、对抗北殿最坚决的本地豪强代表。
城破之後，这些人或被击毙，或被生擒。
如黄冕、欧阳兆熊这些家族头目被毙杀者，株连九族，抄没家产。
生擒者经过公审，罪证确凿，如今正在经历游街羞辱、抄没家产，等待他们的，恐怕是更为严厉的惩处。
左宗棠与周、朱二人，昔日同在长沙士绅圈中，虽非至交，但也有过数面之缘，席间谈笑，诗酒往来。看到他们如今这般狼狈凄惨的模样，一丝物伤其类的感慨和代为求情的念头，不由自主地在左宗棠脑海中闪过。
然而，这念头仅仅是一闪而过。
左宗棠的目光迅速转向身旁的彭刚。
只见北王殿下神色平静，甚至没有多看那两名囚犯一眼，步伐未有丝毫停滞，仿佛眼前只是两件无关紧要的移动障碍。左宗棠心中一凛，立刻清醒了过来。
他深知彭刚对待这些依附清廷、积极对抗、盘剥地方的大绅豪商，态度向来十分明确。
尤其是在攻城过程中造成己方重大伤亡的顽固分子，更是绝无宽贷可能。
清算他们，是政治需要，是经济所需，也是收拢广大湖南百姓民心的重要手段。
自己刚刚被委以巡抚
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