队，浩浩荡荡顺流东去。
彭刚立於码头，目送船队离开。
不多时，船队便化作天际线上几点帆影，最终消失在浩渺的江波之中。
刘炳文并未即刻告辞，他拂了拂被江风撩动的长衫下摆，转向彭刚：「殿下，老朽今日倒也有些公事需禀报。」
公是公，私是私，刘炳文虽然安贫乐道，有文人风骨，可也是知进退之人。
石达开走後，刘炳文便不再彭刚面前自称为师。
「先生请讲。」
彭刚擡手做了个请的姿势，两人并肩沿江堤缓步而行，随行的亲兵侍卫默契地落後数步。
「如今殿下已定湖南，域民倍增。武昌师范学堂自不应再局限於湖北一省招生。」刘炳文开门见山道。「湘楚文风鼎盛，不乏可造之材。老朽恳请殿下准予学堂在湖南各府县张榜招生，择优录取。」「我亦有此意。」彭刚点点头。
「先生可拟个章程，与湖南巡抚左宗棠协调办理便是，湖南初定，正需广兴文教以收士心，此举甚好。」
刘炳文稍顿一步，继续说道：「既然扩招，校舍、师资、膏火耗费必巨。武昌师范学堂现有的经费，恐难已支撑。老朽思虑再三，冒昧恳请殿下，能否增拨些款项，以资扩建？」
北殿官办的学堂不仅包教师的食宿，也管学生的衣食住，成绩优异的学生还提供奖学金，所费不小。刘炳文也清楚彭刚这种办学方式办学耗费如山，也深知目前北殿用钱之处极多，养兵、买船、赈灾、济难、造械、兴工、修路、通商等等，处处都是无底洞。
十五万两这个数目，是他反覆权衡後咬牙提出的，已做好了被砍价的准备。
彭刚停下脚步，望着江心往来船只，沉吟片刻，问道：「先生估算，需多少银两可解燃眉之急，并略备长远？」
刘炳文深吸一口气，吐出那个在心底盘桓多时的数字：「若得十五万两，学生和学堂规模两年内可扩一倍有余。」
他话音刚落
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