府，身後跟着七八名忐忑的老工匠和二十几个擡着竹筐的随从。
竹筐里装着各色石块、泥土、矿物。
此人正是彭刚的小舅萧国达，目下在大治矿务局担任矿务局局长，负责署理大治地区的矿务。为制备水泥，日前彭刚命萧国达按他所列清单，从各地精心采集原料，并去九江、岳州等地的陶瓷工场、砖瓦厂搜罗一些善於看炉火的窑匠来。
湖北境内矿藏丰富，主要的金属矿和非金属矿一应俱全，制备水泥的原料彭刚并不缺。
水泥在19世纪初已经开始广泛使用，不过彼时被广泛使用的「水泥」从严格意义上讲还算不上是现代水泥，其实是天然水硬性石灰。
真正和水泥沾边是英国人约瑟夫·阿斯普丁於1824年申请的波特兰水泥专利，但约瑟夫·阿斯普丁於1824年申请的波特兰水泥专利只是一种天然水硬性石灰和水泥之间的过渡产品。
真正符合现代定义的波特兰水泥出现於1850年代。
1850年代後期，英国工程师威廉·阿斯普丁（约瑟夫·阿斯普丁之子）和伊萨克·查尔斯·詹森通过提高烧制温度（约1450°C），使水泥成分更接近现代配方，强度和可靠性显着提升。水泥这才突破区域性产品的桎梏，风靡全球。
生产波特兰水泥的原理并不复杂，简言之就是将石灰石和黏土或粉土（铁铝矽酸盐）均匀混合，同时掺入少量氧化铁和石英，将混合物在水泥窑中加热至1 400～1 600°C，在此温度范围内，原料发生化学反应形成矽酸钙、铝酸钙和铁铝酸钙。
这一时期在水泥产业处於遥遥领先地位的仍旧是英国。
英国的水泥产量在1850年代初约2万吨，直至1860年代初方增至约10万吨。且主要生产商集中在泰晤士河流域和肯特郡。
欧洲大陆诸国如法兰西、普鲁士等国虽已开始仿制，但产量较低，质量也不如英国水泥，在国际市场上没有任何竞争力。
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