消息传出，大多数北伐军将士欢欣鼓舞，纷纷表示愿跟林、李二位丞相，留在武昌，追随北王。尤其是那些家属已经被接到武昌的北伐军将士，他们最不愿意回小天堂。
小天堂那边的物质条件远不如武昌是一方面，而且小天堂至今仍分编男馆、女馆，回到小天堂，他们还要继续忍受骨肉分离之苦，思来想去，还不如留在武昌呢。
然而，并非所有人都作此想。
仍有约两百余名老兵，他们或是洪秀全、杨秀清的虔诚信徒，或是与萧朝贵家族有着深厚渊源，只愿效忠萧朝贵之子幼西王萧有和，坚持认为天京才是真天堂，北殿虽好，终究是天国旁支。
他们感激北王的救命之恩和厚待，但去意已决，执意要求返回小天堂。
林凤祥和李开芳得知後，心中既感无奈，又觉惭愧。
北王耗费巨大代价救他们出来，又如此厚待，如今却有人执意要走，他们觉得对不起北王的信任和恩义。
踌躇再三，两人还是硬着头皮，怀着忐忑的心情，来到北王府求见彭刚。
西花厅内，正在批阅公文的彭刚，闻报林凤祥、李开芳二人联袂求见，立刻放下笔，命人请入。「林丞相，李丞相，不必多礼，请坐。」彭刚对林凤祥、李开芳的态度一如既往地和煦，示意两人就坐。
彭刚并未切断林凤祥、李开芳同小天堂方面的联系。
洪秀全、杨秀清、洪宣娇送来的信件都直接送到了两人面前，在听了数封小天堂高层送来的信件後，林凤祥和李开芳都没有主动提及要走的意向，回复杨秀清的信件也显得比较敷衍。
说明林凤祥、李开芳还是更倾向於留在武昌的，不然他们不敢这麽敷衍杨秀清。
林凤祥和李开芳对视一眼就坐。
林凤祥深吸一口气，率先抱拳说道：「殿下厚恩，我等及北伐军全体将士没齿难忘！将士们俱感殿下仁德，大多已决心留下，为北王殿下前驱，继续杀清妖！」
彭刚闻言，
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