目光从这些年轻人的脸上一一扫过。
和过往一样，这些新到的科官、县官都很年轻，多是二三十岁年纪，年逾不惑者仅一人。
年纪最小的脸上还带着些稚气，可眼睛里有光，充满朝气。
左宗棠不由得想起自己这个年纪时，也是这样满怀壮志，可那时候的他，还在旧科举的独木桥上挣扎，看不到出路。
这些年轻人比他幸运得多，他们遇到了北王，能在如此年轻的年纪就得到了做事的机会。
左宗棠同他们一一打了照面，说了些勉励的话。
见过这些学生後，左宗棠与陶恩培沿着书院的中轴线缓缓踱步，两侧的厢房已经修缮一新，青砖灰瓦，朱漆门窗，窗户也从原来的纱绢油纸替换为了玻璃。
青石板路面的缝隙里填了水泥，踩上去平整而坚实。每隔几步，路旁便立着一根铸铁灯柱，顶端是煤气灯的灯头，玻璃灯罩擦得锂亮，在午後的阳光下泛着淡淡的光。
陶恩培的目光落在路旁那些新栽的树苗上，眉头微微皱了一下。
那些树苗不过一人来高，树干细得像小孩的手臂，稀稀疏疏的枝叶在风中轻轻摇晃，与书院里那些飞檐斗拱、雕梁画栋的建筑相比，显得有些格格不入。
亦步亦趋地跟随在左宗棠身後的陶恩培忍不住开口道：「季高，这些树苗是不是太小了些？城南书院的建筑恢弘，作为将来的长沙师范学堂，配上这些细胳膊细腿的树苗，实在有些煞风景。
何不移栽几棵大树来？妙高峰上的树虽然尽数毁於战火，但岳麓山上不缺老树，移几棵下来，立刻就能成气候，与这书院建筑相得益彰。」
左宗棠停下脚步，背着手，低头看着路边一棵不足一人高的树苗。
他的目光从树苗的顶端缓缓移到根部，又移到旁边那几棵同样细弱的小树苗上，蹲下身，用手指捏了捏树苗的树干，感受着那层薄薄的树皮下面蕴藏的无限生机，旋即站起身，缓缓道：「参天巨木，亦是树苗长成。
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