大半。他将望远镜塞回抚标参将手里,连声吩咐道。
「快!快派人去前面探问,问清楚是广东水师的哪位提镇带队,来此何事,探问仔细了速速回报!」一艘小舶板从官船侧舷放下,四五个水手奋力划桨,朝广东水师船队方向驶去。何桂清站在船头,目不转睛地盯着那艘舶板一点点靠近对方的旗舰,心中又是焦灼又是期待。
广东水师可不是寻常的绿营水师可比的。
两广总督衙门辖下的广东水师,是大清海疆的门面,船坚炮利,水兵精悍。
何桂清在浙江巡抚任上就听说过广东水师在发逆起事之初,曾在苍梧附近的西江水域与长毛有过一场恶战,大胜长毛,扼住了长毛沿西江而下直扑广东的势头。
对长毛有胜绩,又是朝廷倚重的海疆精锐,若是能与这支水师结伴同行,他何桂清这一路北上,遇到任何风吹草动都有底气了。
再不济,万一遇上长毛的追兵或是海上的海寇,有广东水师保驾护航,也好过他这些漕船改的官船。不多时,小舶板折返,折返回来的抚标千总几步抢到何桂清面前,单膝跪地,喘着粗气道:「禀抚大人!方才末将登船问了,的确是广东水师的船队。
带队的是广东水师提督洪名香洪军门本人!洪军门说,他率广东水师残部并家眷突围北上,正要去江苏投奔两江总督徐广缙徐制!」
何桂清理了理袍服上的皱褶,挺直了腰杆,方才那副惶惶如丧家之犬的模样一扫而空。他正色下令道:「船队掉头,靠近广东水师的船队。本抚要去拜会洪军门,与他合兵一处,同往江苏!」
抚标参将应声而去。
官船上的旗语兵摇动令旗,船队再度缓缓掉转船头,朝着广东水师那片黑压压的船阵破浪而去。何桂清站在船头,呼吸着腥咸的海风,望着越来越近的广东水师旗舰,心里头重新涌起一股久违的踏实感。
何桂清的官船靠近广东水师旗舰时,浪头正急。
广东水师的旗舰是广东水师中
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