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「英法之师，既能败俄於克里米亚，则败满清於京师，更易也，满清必割地赔款乞降。
克里米亚战事既平，直隶战事亦将平。此二战既毕，英法必腾出手来，转而经略於我方。
我禁绝烟土，必与英夷刀兵相见，此事无有转圜余地。
然法兰西与我尚无切齿之仇，尔等在法，当不辱国格，维系友好邦交，示之以诚，诱之以利，务使法兰西不与英夷联手制我。
若能分化其盟，则我之压力骤减，此尔等驻法之要务也.. . .」
郭嵩焘将信反覆看了两遍，这才缓缓搁下，放在茶几之上：「北王料事如神，英法与沙俄在近东的战事确实刚刚结束了。」
月前英法与沙俄已在巴黎签订了《巴黎和约》，黑海化为所谓的中立水域，沙俄割让比萨拉比亚，放弃在黑海保有舰队之权。
沙皇尼古拉一世已於战败前忧愤致死，新沙皇亚历山大二世方始登基，便被迫求和，此战沙俄元气大伤，向西扩展领土的势头被生生打断，法兰西第二帝国也藉此机会挣脱了维也纳体系的桎梏。这些事情在英法俄三方和谈的巴黎并非什麽秘密，郭嵩焘、周诒晟皆知悉此事。
周诒晟踱至那幅世界舆图前，背着手擡眼看着眼前的巨大的舆图：「克里米亚那边战事一了，英法便能腾出更多的兵力。满清京师那边恐怕也撑不了多久了。
满清挨打，看似我们无干。但英法若在满清那边尝到了甜头，以为我们也入满清一般软弱可欺，必来试探我们的底线。
北王厉行禁菸，英夷在华烟土贸易大受影响，他们早已对咱们恨之入骨。
英夷睚眦必报，见利如蚊蝇见血，北王所料无错，我也觉得英夷不会善罢甘休。」
郭嵩焘仰头望着天花板上那盏奥斯曼所赠的巨大水晶吊灯。
沉吟良久，郭嵩焘坐直身子说道：「北王既然给了咱们明确指示，法皇又邀咱们後日赴爱丽舍宫一晤，正好藉此机会同法皇谈一
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