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说话间，爱丽舍宫的镀金铁门已在眼前。
守门的法兰西近卫军士兵核验了请柬，一名身着燕尾服的宫廷侍从引二人穿过前庭花园，步入宫殿正门。
门厅高大宽敞，四壁悬挂着拿破仑一世时代的战争油画，描绘着奥斯特里茨、耶拿诸役的辉煌场面，无声地向来客昭示波拿巴家族的赫赫武功。
在门厅等候他们的是一位身材修长、面容俊朗、头发浓密，带点斯拉夫人长相，眉宇和拿破仑三世有些相似的中年贵族。
此人正是法兰西第二帝国外交部长亚历山大·科洛纳·瓦莱夫斯基伯爵。
周诒晟与郭嵩焘驻法已有些时日，最经常打交道的法兰西高官除了塞纳省高官奥斯曼，便是眼前这位法兰西第二帝国的外交部长瓦莱夫斯基。
周诒晟与郭嵩焘了解过瓦莱夫斯基的生平。
瓦莱夫斯基是拿破仑一世与波兰情妇玛丽·瓦莱夫斯卡的私生子，亦是拿破仑一世唯一被正式承认并获封帝国伯爵的非婚生子嗣，论亲戚关系，瓦莱夫斯基还是当今法皇拿破仑三世的堂弟。
欧陆各国王室私生活糜烂，周、郭二人起初还觉匪夷所思，觉得野蛮无伦，如今早已见怪不怪了。欧陆诸王室，要没点花边新闻他们反而感到不正常，也少了许多吃瓜的乐子。
公使馆工作人员中，亦不乏专门收集这些花边消息编书的，觉得书成後回国刊行出版一定能大卖。男人的乐子无非是政治和下三路，政治和下三路结合在一起，只此独一份的书籍想不大卖都难。不久前瓦莱夫斯基作为法兰西第二帝国全权代表，主持了结束克里米亚战争的巴黎和会。
这场外交胜利不仅将法兰西从维也纳体系的桎梏中彻底解放出来，更让法兰西坐稳了欧陆霸主的交椅。此刻的瓦莱夫斯基伯爵，也正处於人生中最辉煌的高光时刻。
「二位公使别来无恙。」瓦莱夫斯基含笑迎上前来，以流利的法语问候，他曾在博览会期间多次与二人会面，彼此已算熟识
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