江西巡抚张芾耗费重金打造了一支鄱阳湖水营。
这支水营原本是由江西南昌县本地团练头目，举人出身的刘於浔负责统带，该水营亦被称为江军水营。刘於浔勉强也算知兵有抱负之人，在赣之时利用自家人脉，联络本地乡绅筹资，委托李孟群牵线搭桥，效法北殿从上海洋行处购置火轮船，雇佣西洋船员，以增强鄱阳湖水营的战力。
奈何天不遂人愿，李孟群好不容易从上海的宝顺洋行处购得两艘带武备的火轮武装商船。
湖口便被北殿占领了，李孟群买的火轮船迟迟开不进鄱阳湖，可船只的养护费用，西洋船员水手的薪酬还得照发。
英法联军和满清交战期间，由於这两艘火轮船实际由英资洋行宝顺洋行控制，它们一面拿着江西当局的养护费和薪酬，一面为英法联军提供军事服务。
直至《通州条约》签订，满清和英法达成和解，这两艘火轮船才实际交付给了李孟群、刘於浔，只是仍旧没有开进鄱阳湖服役，而是为满清的海漕服务。
刘於浔、李孟群等人在赣之时，鄱阳湖水营还勉强有些样子。
刘於浔、李孟群等人离赣北上勤王之後，鄱阳湖水营迅速废弛。
鄱阳湖名义上辖有大小战船二百余艘，水兵水勇五千余人，布防於鄱阳湖东岸及鄱江入湖口的各处水寨赛尚阿对这支水营寄予厚望，指望它能阻挡北殿水师南下，为南昌争取布防时间。
然而当陈淼的舰队驶近清军水寨时，千里镜里看到的景象让李开芳、陈淼不禁哑然。
清军水寨紮在莲荷镇附近一处避风的汊里，水面上横着几道拦江铁索，铁索後头停泊着数十艘大小战船。
这些战船以桨帆并用的内河小船为主，有舶板、舫船、快蟹船、哨船、巡船，排水量普遍在十几吨至三四十吨之间，吃水很浅，船上装备擡枪、鸟铳和数百斤重的小型铁炮。
透过千里镜，李开芳和陈淼能隐隐约约看到船身上刷的桐油已经斑驳剥落，船帆大多没有升起
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