纷的农人，都在提醒着人们这里刚刚经历过一场恶战。“大哥，开元乡的里正来了。”高大枪从船头走过来，身後跟着一个须发花白的老汉。
那老汉大约五十来岁，身材瘦削，穿着件洗得发白的青布袍子，腰间系着一条麻绳，脚蹬草鞋。一双眼睛炯炯有神，不像是寻常农人。
“小老儿吕僧邻，开元乡里正，见过曹舍。”老汉走到邵树义面前，恭恭敬敬地作了一揖。邵树义还了一礼，仔细打量了对方一眼。先前追捕毕四时，正是吕僧邻父子带着乡民围堵，虽然没有直接擒住贼首，但至少拖住了毕四的脚步，为卞元亨的追击争取了时间
“吕公，昨日多亏你带着乡人围堵，不然毕四那贼子怕是要跑远了。”邵树义请他到船舱内坐下，又让人端了两碗茶来。
吕僧邻接过碗喝了一口，叹了口气，道：“曹舍说这话，小老儿愧不敢当。那贼子在运河上闹了一个月，我们开元乡也受了牵连。乡里的後生不敢出去做工，外头的行商不敢进村，连走亲戚的都少了。前天听说曹舍要在河上截贼，小老儿就带着几个胆子大的後生四处找人，守在岸边，想着万一贼人上岸，好歹挡一挡。没想到还真堵上了。”
“贵乡死伤几人？”邵树义问。
吕僧邻闻言叹了口气，道：“死了五个，伤了三个。”
邵树义沉默片刻，道：“吕公，你回去跟乡亲们说，凡是昨日帮着我们堵贼的，每家每户都有五贯钱。死的那几位，我出三十贯抚恤，算是聊表心意。”
吕僧邻闻言，猛地站起来，又要作揖：“曹舍仁义！小老儿替大夥谢过曹舍！”
“不必多礼。”邵树义连忙扶住他，道：“吕公在这开元乡做了多久里正了？”
说话间，不着痕迹地瞟了眼他身上朴素的衣物。
“大半年了。”吕僧邻答道，语气中带着一丝自嘲，“我父还在世那会，被乡里推举出来当了这个差。那时候还算是肥缺，故做了好些年才下来。今岁我又被推举，谁知道是吃
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