刘胜祖默默听完，道：「他说得其实没错，常州守不住，也会连累百姓。」
说到这里，他摇了摇头，道：「我等现在的处境，也和你父兄在时不一样了。他们那会，城中军民大概还能有不少士气，能守一守。可这会呢？城中不过五千多兵，大半是强征的丁壮，剩下的军户亦死伤惨重。北山驴还在喊『死守』，可他有什麽？我估摸着连几十个能听他话的差役都没有了。」
寿童听得连连点头，附和道：「确实，而今镇江、太平皆陷落，集庆亦很危险，而援军遥遥无期，常州怕是守不下去。我等若降，城中百姓还能活。若不降，十天之後，邵树义还是会进城，那时恐怕就是三日不封刀了。」
刘胜祖看着他，问道：「所以——你想好了？」
寿童闻言，脸色微微挣扎片刻，便道：「此事还得刘公帮忙。」刘胜祖沉默了一会儿，问道：「北山驴那帮人怎麽处置？」
「刘公以为该如何？」
「他一旦逃出去，杭州那边就会知道常州是『降』的，而不是『失』的。这两个说法，在朝廷那里是不一样的。」刘胜祖平静地说道。
寿童的脸色变了一下，一时间说不出话来。
他只是不想死，想活而已，可也没想过要害别人死。
刘胜祖把目光从他脸上收回，道：「这几日，你不要露出破绽，先把北山驴、贾禧、宋志中等人稳住。然後找个机会，派人与城外联络。费雄的劝降信是战前写的，现在做不做数，谁说得准？总得先问清楚了才好。」
说到这里，他看了一眼窗外，又道：「至於如何料理北山驴等人，你不方便的话，我替你做。」
「这……好吧。」寿童神色一凛，没拒绝。
末了，他又忍不住问了一句：「刘公，你手下那些人可……可靠麽？」
「有些可靠，有些不可靠。」刘胜祖没有隐瞒他，转而又道：「你为何一定要所有人都可靠呢？没那个必要。而今城中数千人——
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