四路大军装备精良，行军队列整齐有序。他们沿途不再像黄巢计划时那样只抄不占，而是每取一城，便留驻官员和兵士，重新搭建起当地的行政体系。新的府衙挂牌，新的律令张贴，新的制度开始运转。
那些在混乱中挣扎了数月的百姓们，起初还带着几分警惕和惶恐，但很快便发现——这些穿黑甲的军士，和之前那些过路的、只在世家大院里进进出出的兵，似乎不太一样。
他们会疏通被堵塞的水渠，会开仓放粮救济断炊的人家，会在城门口设了告示牌，写得清清楚楚什么该做、什么不该做。
有胆大的百姓上前去问话，当兵的居然还耐心作答，声音虽然粗犷，但态度并没有想象中的凶横。
"新朝？新朝能管饭不？"
"管。只要你不偷不抢，该干活干活，该种田种田，就不会饿死你。"
"那以前的那些老爷们呢？"
"原来的老爷们？该清算的已经清算完了。现在只有朝廷，没有什么老爷了。"
“......”
这样的对话，在几十座城池里一遍一遍地重复着。百姓们半信半疑，但至少，城门口的粮铺又重新开张了，街面上又有了巡逻的兵士，那些趁火打劫的混子们被收拾了好几批，渐渐也就消停了。
乱了大半年的南境，终于开始一点一点地像春天融雪一般地，归于平静。
而楚天城里，宰相府的后堂，正是一派灯火通明的景象。
王砚川坐在堆积如山的公文后面，面前的案几上铺开着一卷又一卷的文书，有关于税制的，有关于官制的，有关于土地分配的，还有关于各地城防修缮和水利工程规划的。
他一手握着笔，一手揉着太阳穴，嘴里念念有词，显然已经忙到了焦头烂额的地步。
就在他正对着一份关于新税法的条陈发愁的时候，书房的门被推开了。
李成安走了进来。
王砚川抬头看了他一眼，手里那支
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