派人去查，很快便查到了“锦绣阁”和“漱玉斋”头上。但商业竞争，手段合规，明面上挑不出错。柳姨娘心中暗恨，却无法发作，只能催促娘家想办法开拓新货源，或者从别的渠道高价拿货，维持铺面运转。这无形中增加了“瑞福祥”的成本和风险，也牵扯了柳姨娘大量的精力。
就在柳姨娘为“瑞福祥”的生意焦头烂额之际，她那条隐秘的“神仙土”供应链，也遇到了麻烦。
韩三按照叶深的吩咐，没有直接去碰“瑞福祥”后院那个危险的仓库，而是从外围入手。他安排了几批不同的人，有的扮作外地客商，有的扮作走街串巷的货郎，在“瑞福祥”后巷及周边区域长期徘徊，特别注意那些在特定时间（如每月的初五、十五、二十五）出现、行迹可疑的生面孔。同时，重金买通了“瑞福祥”后厨一个贪杯的帮厨，从他那里，陆陆续续套出不少零碎信息：那个面相凶悍的伙计姓刁，人称刁三，是柳姨娘从娘家带来的心腹，平日里独来独往，除了柳姨娘和掌柜，谁也不理。他每隔十天半月，会独自驾着一辆不起眼的青篷小车出去一趟，有时半天，有时一天，回来时车里会多几个封得严严实实的麻袋或木箱，直接搬进后院小库房，钥匙只有他和柳姨娘有。后厨的人曾闻到过那小库房飘出过奇怪的、混合着草药和某种甜腻香气的味道，但刁三明令禁止任何人靠近，违者重罚。
“每月初五、十五、二十五……恰好是黑色令牌接头的日子。”叶深听着韩三的汇报，若有所思，“刁三外出取货的时间，似乎并不完全固定，但大致是旬日一次。下一次接头是五日后，也是本月十五。刁三很可能也会在那几天外出取货。两者之间，是否有联系？”
“少爷，我们跟踪过刁三几次，但他很警惕，出城后专挑小路，而且似乎有反跟踪技巧，我们的人跟丢过两次。唯一一次没跟丢，是看他进了西郊一片荒废的桑林，那里岔路多，我们怕暴露，没敢深入。”韩三补充道。
西郊荒废桑林……叶深想起，观音庵似乎就在西郊附近。难
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