其宠妾柳氏的娘家铺子“瑞福祥”，不仅生意一落千丈，据说还牵涉到一些不干净的勾当，似乎与那种能让人“飘飘欲仙”但后患无穷的“邪香”有关。更有甚者，隐隐提及沈大人内宅不宁，似乎有女眷也染上了怪病，症状诡异。
这两股流言，一在市井，一在官商，看似不相干，却像两条毒蛇，悄然啮咬着沈明轩和观音庵的根基。
刘嬷嬷缩在方文秀冷清院落的一角，手里紧紧攥着那枚“老道士”给的护身符，耳朵却竖得尖尖的，听着院墙外偶尔飘过的、压得极低的议论声。那些关于“邪香”、“疯病”、“庵堂”的字眼，像针一样扎进她的心里。她看看床上时而昏睡、时而惊悸抽搐的方文秀，又想起柳姨娘那张看似和善、实则冰冷的脸，还有那个鬼鬼祟祟的杂役埋下的诡异布包……一个可怕的念头，在她心中疯狂滋长：小姐的病，根本不是意外，是柳姨娘，是那个庵堂，是沈大人……他们害的！
就在这时，那个与她“交好”的粗使婆子，又“恰好”路过，左右看看无人，凑到她耳边，用气声道：“刘姐姐，可不得了了！我刚听前院洒扫的小厮说，老爷（沈明轩）今天在书房大发雷霆，摔了杯子，好像是因为柳姨娘娘家铺子的事，还有……还有人在外头乱嚼舌根，说咱们府里……不干净，有女眷中了邪，跟那个什么‘邪香’有关！老爷正查是谁乱传呢，脸色难看得吓人！”
刘嬷嬷的心猛地一沉。老爷知道了？他在查？查出来会怎么样？灭口？她想起那个被柳姨娘“打发”到庄子上、没多久就“病逝”的丫鬟，想起之前莫名消失的几个婆子……一股寒意从脚底直冲头顶。
“还有啊，”粗使婆子声音更低，带着神秘的惶恐，“我那个在城外道观做火工的表亲，昨儿个偷偷告诉我，说道观里的师傅们都在私下议论，说西郊那片最近不太平，夜里老有黑影在荒废的桑林和山坳里晃荡，还有怪味飘出来，怕是……怕是有妖人在炼制什么害人的东西！就在观音庵附近！老天爷，那可是佛门清净地附近啊！”
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