蒋魁，为人较为仗义，在底层帮众中威信颇高，与程奎在利益分配上早有龃龉。
叶深决定，从蒋魁入手。他写了一封密信，没有通过常规渠道，而是让韩三找了一个与漕帮底层有些交情、口风又紧的叶家伙计，以“感谢蒋副帮主昔日对叶家货船稍有照拂”的名义，夹带在一份不显眼的礼物中，送到了蒋魁在码头的一处宅邸。信中言辞恳切，先是对蒋魁的“江湖义气”表示仰慕，接着隐约点出近来漕帮与叶家（实指叶烁）某些生意往来似乎“有违江湖道义”，可能损害漕帮长远声誉和利益，最后委婉表示，若蒋副帮主不弃，叶深愿“以诚相待，共谋漕河安宁”。
信送出去后，如石沉大海，数日没有回音。叶深也不着急，他知道蒋魁必然谨慎，需要时间观察和权衡。他在等待一个契机。
这个契机，很快以一种意想不到的方式到来了。
几日后，韩三回报，隆昌号刘明远与那个关外商人的“皮毛药材”生意似乎谈成了，有一批货要走漕帮的船，从运河北上。而这批货的押运，恰好由与蒋魁关系不睦的另一位程奎心腹管事负责。更巧的是，萧镇岳那边也传来消息，顾文昭从黑田等人的零星口供和永丰货栈的账册中，分析出漕帮可能有一条隐秘的、用于走私特殊货物（如硝石、火器部件）的通道，这条通道的负责人，似乎正是程奎的那个心腹管事。
叶深眼中精光一闪，这简直是天赐良机！他立刻再次写了一封密信给蒋魁，这次，他提供了一条“有价值”的信息：那批“皮毛药材”中，可能夹带了“不该有的东西”，建议蒋副帮主“留意”，以免漕帮被牵连，惹上官司。信中没有明说是什么，但足以引起蒋魁的警惕。
果然，这次有了回音。两日后，一个衣衫褴褛、像是码头苦力的人，悄悄将一张揉成团的纸条，丢进了叶家后门。韩三捡到后，立刻交给叶深。纸条上只有一句话，字迹潦草：“三更，龙王庙后，独见。”
龙王庙，正是上次叶深和顾文昭设计擒拿黑田等人的那个废
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