“三天后，子夜……”叶深手指轻轻敲击桌面。蒋魁这是要借题发挥，既要打击程奎的势力，又要将此事与自己“提供消息”联系起来，坐实双方的合作关系。这老江湖，果然打得好算盘。“告诉蒋副帮主，叶某预祝他马到成功。届时，叶某或许会‘恰巧’在附近，目睹蒋副帮主为维护漕帮声誉、清理蛀虫的义举。”
韩三会意，这是要叶深亲自到场，既是给蒋魁站台，增加其行动的“正当性”（毕竟叶深有官身），也是向程奎，向叶烁背后的人，表明一种态度——叶深，并非孤家寡人，他已与漕帮内部实权派搭上了线。
“还有，”叶深眼中闪过一丝冷光，“给三叔那边传个信，就说我近日研读医书，对北方某些皮毛的药用价值有了新想法，想请他帮忙引荐几位可靠的皮货商，三日后……嗯，就定在码头附近‘悦来茶楼’吧，我想向行家请教请教。”
悦来茶楼，正在码头附近，视野开阔，恰好能看到漕帮货船起航的码头。叶文竹是聪明人，收到这个“请教皮毛药用价值”的古怪邀约，又得知时间和地点，自然会明白叶深另有深意。他若赴约，便是默许了叶深与漕帮副帮主蒋魁的这次“合作”，至少是旁观者的姿态。这既是对三叔叶文竹的一种拉拢和试探，也是向叶家内部传递一个信号——叶深不仅能得到外部助力（萧家、官府），也能在家族生意（漕运）上施加影响，甚至能“请动”一向中立的叶文竹。
分化瓦解，不仅要对付敌人，也要争取中间派，更要利用敌人内部的矛盾。蒋魁与程奎的矛盾，就是叶深可以利用的裂痕。而将三叔叶文竹“请”到现场，则是将这条裂痕，隐隐展现在叶家内部某些人眼前，让他们看到叶烁所依仗的“漕帮关系”，并非铁板一块。同时，也是给叶文竹一个选择：是继续中立，还是向有能力影响漕运的叶深这边靠拢？
“是，少爷，我这就去办。”韩三领命而去。
叶深独自坐在书房，烛火跳跃，映照着他沉静的面容。他的手指无意识地在
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