领，化名“叶辰”。苏映雪则易容成一个相貌清秀但带着几分风霜之色的年轻女子，扮作商队账房。同行的还有三名“肃清司”精锐，分别扮作车夫和护卫。柳青则坐镇府中，应付可能的探访，维持着国公府一切如常的假象。
马车驶出内城，进入外城。与外城的喧嚣繁华相比，内城的宁静肃穆被瞬间打破。街道两旁店铺林立，叫卖声、吆喝声、讨价还价声不绝于耳。人流如织，贩夫走卒，行商旅客，修士凡人，摩肩接踵。空气中弥漫着各种气味——早点摊的香气，药材铺的药味，牲口市的腥臊，还有污水横流处传来的隐隐恶臭。
叶深透过车帘缝隙，静静观察着这一切。他曾多次路过外城，但以前或是匆匆而行，或是身处高位，受人簇拥，所见所闻，与此刻以普通人的身份、角度去看，感受截然不同。
他看到街边茶肆里，几个穿着短打的力工，一边喝着粗茶，一边高声议论。
“听说了吗？北边又打胜仗了！镇国公爷带着咱风雷界的好汉，把那些天杀的异族崽子赶回老家了！”
“可不是！封赏大典那天，我在承天门外瞅见了，好家伙，那阵仗！镇国公爷，啧啧，真是年轻有为，听说还没娶亲呢……”
“得了吧，癞蛤蟆想吃天鹅肉！人家现在是国公爷，能看上咱们这些平头百姓？不过话说回来，仗打赢了是好事，可这税……好像又涨了。我婆娘昨天去买米，又贵了三分！”
“唉，谁说不是呢。打仗要花钱，要粮，要人。我娘家侄子，前些日子被征了徭役，去给前线运粮，这都快两个月了，音信全无……”
“少说两句吧！让人听见，说你对镇魔军有怨言，抓你去打板子！”
“我哪敢有怨言？就是……就是日子难过啊。这异族什么时候能打完啊……”
议论声中，有对胜利的兴奋，对英雄的崇拜，但更多的，是对沉重赋税、亲人离散、前途未卜的忧虑和麻木。战争带来的荣耀是上面的，而伤痛和负担，大多压在了这些最
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