个忠君爱国！本官听闻，镇国公在城外所设‘忠义屯’，流民只知有叶国公之令，不知有官府之政！屯中事务，皆由镇国公府与三大派把持，地方官吏不得插手！此非国中之国，又是什么？长此以往，民心归于叶，而非归于朝廷，归于陛下！此等局面，岂是‘忠君爱国’四字可掩？”
争论再起。支持者力陈叶深功绩与苦心，反对者则紧紧抓住“权柄过重”、“收揽民心”不放，言辞愈发激烈。双方引经据典，唇枪舌剑，将叶深近来所为，无论巨细，皆置于放大镜下剖析，好的被说成别有用心，坏的更是被无限放大。
端坐龙椅的萧景琰，始终未发一言，只是静静听着，目光深邃，扫过下方每一张或激动、或愤慨、或担忧、或闪烁的脸。他的手指，在扶手上的龙首浮雕处，轻轻摩挲着。叶深今日依旧未上朝，据称是在“天工院”督导新式军械研发。但萧景琰知道，朝堂上关于他的一切争论，必然会一字不落地传入镇国公府。
终于，当争论稍歇，一直闭目养神的首辅杨廷和缓缓出列。这位三朝元老，须发皆白，面容清癯，在朝中德高望重，素来以持重、公允著称。他的发言，往往能影响风向。
“陛下，”杨廷和声音不高，却清晰地传遍大殿，“老臣以为，诸公所议，皆有道理。镇国公叶深，少年英杰，战功彪炳，于国有大功。其体恤将士，安抚流民，核查抚恤，初衷亦是良善，于稳固军心民心，不无裨益。”
他顿了顿，话锋微转：“然，水满则溢，月盈则亏。镇国公年未及而立，已位极人臣，总领三境军事，权柄之重，国朝罕见。更兼如今声望日隆，民间只知叶公，而不知……呵呵，”他意味深长地停顿了一下，没有说完，但所有人都明白那未尽之意——不知有皇帝。“此非人臣之福，亦非国家之幸。古语云：‘功高震主者身危，名满天下者不赏。’镇国公乃国之栋梁，陛下之股肱，正当盛年，前程远大。老臣愚见，陛下当善加保全，既要用其才，稳边陲，御外侮；亦需稍抑其势，分其权，以全君臣之
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