联合的是三大派和江南商会。流民只知叶国公，伤残老兵只感叶国公恩德。朝中清流为他摇旗呐喊，军中士卒视他为再生父母。长此以往，这风雷界，是姓萧，还是姓叶？”
最后一句，声音虽轻，却如一道惊雷，炸响在曹谨耳边。他噗通一声跪倒在地，以头触地：“陛下！镇国公忠心耿耿，天地可鉴！此等诛心之言，定是朝中奸佞，嫉妒镇国公功绩，刻意构陷，离间君臣！陛下明鉴啊！”
萧景琰看着跪伏在地、浑身发抖的老太监，没有叫他起来，只是幽幽一叹：“曹谨，你起来吧。朕并非疑他，只是……身在其位，不得不思。帝王心术，首在平衡。如今叶深一枝独秀，边镇旧将、朝中勋贵，乃至……呵呵，连朕的那些儿子们，都有些坐不住了。前日，老三入宫请安，话里话外，不也透着对叶深权柄过重的担忧么？”
曹谨战战兢兢地爬起来，后背已被冷汗浸湿。他知道，陛下口中的“老三”，指的是三皇子萧景桓，素来与北境慕容家走得近。连皇子都开始表达“担忧”了，这背后的水，该有多深？
“杨廷和是老成谋国之言，朕知道。叶深此奏，也是以退为进，朕也明白。”萧景琰揉了揉眉心，露出一丝疲惫，“他是在告诉朕，他懂规矩，知进退，愿意交出一部分权力，换取朕的信任，换取朝局的平衡。可是……”
他停顿了很久，久到曹谨以为陛下不会再说了，才听到那低沉而清晰的声音再度响起：“可是，有些东西，一旦给了，就拿不回来了。军心，民心……这些看不见的东西，比那些看得见的权柄，更可怕。朕能收走他的调兵虎符，能削减他的职司，能派十个八个监军去他那里。可朕能收走数十万边军将士对他的崇敬吗？能堵住天下百姓对他的称颂吗？能斩断他与三大派、与江南豪商的联系吗？”
萧景琰站起身，走到窗前，负手望着窗外渐渐沥沥的雨丝。“枯寂海一战，他挽狂澜于既倒，是国之柱石。朕需要他，这江山需要他，去抵御北境、西境那些骄兵悍将，去震慑蠢蠢欲动
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