遥。赵机并不急于赶路，他需要时间消化这数月来的经历，思考未来的方向。沿途经过城镇乡村，他留心观察民生百态、地方物产、商贸情况，与自己脑中的历史知识和现代经济学原理相互印证。他看到战后河北的凋敝，田地荒芜，村落稀疏，流民时有所见；也看到官府在组织冬赈、修补道路，试图恢复秩序。
他凭借路引在驿站歇脚，与往来的低级官吏、商人、驿卒攀谈，收集各种零碎的信息：朝廷对北伐败将的最终处置似乎还在争论；辽国那边，耶律休哥受赏，但辽主似乎更倾向于巩固新占之地，暂无大举南侵迹象；江南的粮赋正通过漕运艰难北调；京城中，关于明年是继续用兵还是暂且休养的争论甚嚣尘上……
这些信息拼凑起来，让赵机对此时的宋王朝有了更立体、更现实的认识：一个刚刚经历惨败、但根基未损、正在痛苦反思和艰难恢复中的新兴帝国。机遇与危机并存。
这一日，他行至雄州（今河北雄县）地界，天色将晚。雄州是宋辽边境重要榷场（互市市场）所在，虽经战火，恢复较快，市面比沿途其他地方热闹不少。赵机寻了家看起来还算干净的脚店住下，打算明日去榷场附近看看。
晚饭是简单的汤饼，赵机正在房中就着油灯翻阅笔记，忽听得楼下传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和略显跋扈的呼喝。
“掌柜的！上好房间两间，热水热饭速速备来！”
“军爷……军爷息怒，小店上房只剩一间了，您看……”
“一间？爷们儿赶路辛苦，一间怎么够？让里面的人挪挪！少不了你的房钱！”
赵机皱了皱眉，听声音像是军汉，而且是有些品级的，行事颇为霸道。他不想惹麻烦，但也不愿平白受气，便继续低头看笔记，只盼店家能妥善解决。
不一会儿，楼梯咚咚作响，似乎有人上来了。接着，他房门被不轻不重地敲响。
赵机起身开门，只见门外站着一名店伙，满脸为难，他身后是一名穿着皮甲、未戴头盔的年轻
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