数日后，赵机与度支司、兵部派来的两位吏员会商联防经费细则。度支司的吏员锱铢必较，对“缴获提成”的比例和“营生贴补”的范围卡得极严；兵部的吏员则更关心如何防止将佐借机贪墨、虚报战功或荒废训练。赵机居中协调，既要保证激励效果，又要设置足够多的监督核查环节，会议颇为艰难，但也让他对朝廷各部门的立场和办事风格有了更直观的了解。
这日会议间歇，兵部那位姓钱的吏员私下对赵机道：“赵讲议，听闻你真定府特制枪头之议，颇受吴学士留意。不知你对边军常用军械，可有其他改良之想？如今武库司也在检讨各地军械制式不一、质量参差的问题。”
赵机心念一动，知道这是个机会。他谨慎道：“下官浅见，军械改良，首在实用、耐用、易制。譬如箭矢，若能统一箭杆规格、箭头形制，并规定不同距离下箭羽的粘合标准，虽是小节，或可提升齐射精度与威力，亦便于战时补充。又如皮甲，若能在硝制时加入某些矿物或油脂（此乃古法有载），或可增强其抗潮防腐之能，延长使用。”
他将一些经过反复思考、看似细微却可能有效的改良点，以“古法今用”、“工匠经验”的口吻提出，避免过于超前。钱吏员听得认真，表示会带回武库司参详。
傍晚散值，赵机正欲离开枢密院，却在门口遇见了李锐。李锐似乎是专程在此等候，将他拉到一旁僻静处，低声道：“赵兄，有件趣事，或与你有几分关联。”
“何事？”赵机问。
“你可还记得丰乐楼那位抚琴的苏娘子？”李锐挤挤眼，“今日我陪上官在樊楼吃酒，恰逢几位江南来的豪商宴客，其中便有这位苏娘子的尊亲，苏氏家主。席间听得只言片语，似乎苏家近期正与几位汴京有背景的商户密议，欲联合组建一个‘南北货殖联保会’，专司大宗货物长途贩运的担保与风险分摊，据说章程都拟得七七八八了。赵兄，这‘联保’之说，听着可耳熟？”
赵机心中一震。苏若芷的动作好快！而
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