提出预警。”赵机谨慎应答。
“缺口多少？”刘熺追问。
“以真定府为例，今春账面存粮约八万石，按去岁消耗及驻军规模推算，应有九万五千石左右，缺口约一成五。保州、定州情况类似。”赵机将数据精确到具体数字，以示并非臆测。
刘熺与身旁书记官低语几句，又问：“你可有推测原因？”
“下官不敢妄断。只能依据常理推测几种可能：或统计有误，或去岁秋粮实收不及预期，或冬季消耗超常，亦或……有粮食以其他名义调拨，未入此账。”赵机将之前对张承旨的分析又说了一遍，只是更委婉。
刘熺深深看了他一眼：“你倒谨慎。不过，本官可以告诉你，你推测的最后一种可能，确有其事。”
他示意书记官递上一份文书抄件：“这是河北转运司昨日呈送的紧急奏报。真定府通判周杞供认，去岁秋粮入库时，他受知府指使，将两万石新粮以‘陈粮换新’名义，私下卖与粮商，所得钱财，知府分六成，他分四成。保州、定州亦有类似情事，只是数额较小。”
赵机心中一震。贪腐案果然爆发了！而且数额如此巨大！
“此案已惊动圣上。”刘熺神色严峻，“圣上震怒，已下令将涉案官员革职拿问。吴直学士举荐你参与此案的后续核查——因你是最早从数据中发现问题的人。”
“下官……领命。”赵机深吸一口气。这既是信任，也是重担。
“核查重点有三。”刘熺竖起手指，“其一，核实各地实际存粮与账面差额；其二，追查被私卖粮食的去向；其三，查清此案背后，是否还有更大的利益网络——比如，这些粮食最终流向了哪里？是否与边地走私有关？”
最后一句，让赵机心头猛跳。与边地走私有关？难道与石府有关？
“下官明白。何时开始？”
“明日便启程。”刘熺道，“你随本官前往河北，会同刑部、户部派员，组成联合核查组。此行机密，不得外泄。
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