须换得实利。边贸新规，能成则成，不成亦要辽人承诺今岁不大举南犯。”
“臣领旨！”
当夜，吴元载密会王继恩。
“都知，辽使那边，可有动静？”
王继恩低声道：“萧挞凛私下求见咱家，愿出黄金千两，只求先见其叔一面。咱家未允，但套出些话——辽主对萧思温被擒极为震怒，然室韦部不稳，今春又缺粮，实无力大战。辽使此来，底线是换回萧思温，边贸可让步，但须保住颜面。”
“颜面？”
“辽国要求，释放萧思温时，须以‘礼送归国’名义，不得称‘交换俘虏’。边贸新规可谈，但监司须以‘共管’为名，辽国官员需有实权。”王继恩顿了顿，“此外，萧挞凛透露，辽主有意今秋举行‘捺钵’（辽帝巡幸），地点或在南京（今北京）。若边贸谈成，或邀宋使观礼，以示缓和。”
吴元载心中快速盘算：辽国欲保颜面，可理解；共管边贸，虽有风险，但也是互相制衡；邀观捺钵，若成，确是缓和契机。
“有劳都知。谈判时，下官会把握分寸。”
同一时间，真定府。
赵机接到吴元载密信，详述谈判要点，并嘱他加强边防戒备，尤其注意辽军异动——谈判期间，辽国可能施压。
“曹将军，范将军，”赵机召集二人，“辽使在汴京谈判，边境须防辽军小动作。尤其黑山坳等新建寨堡，要增派哨探。”
范廷召道：“已命各寨加倍警戒。只是……真定府存粮，经飞狐口一役消耗甚巨，若辽军今秋再来，恐难支撑。”
这正是赵机忧心之处。他铺开账册：“真定府现存粮八万石，按现有驻军及边民计，可支四个月。秋粮九月入库，但今春多战事，耕种恐受影响。”
曹珝提议：“可否从河北东路调粮？或请朝廷拨漕粮北运？”
“漕运耗费大，且远水难解近渴。”赵机沉思，“或许……可从边贸上想法子。”
“边
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