。”赵机收起纸张，正襟危坐。
片刻后，李宗谔领着两人进来。为首的是个六十余岁的清瘦老者，锦袍玉带，须发皆白，但精神矍铄，正是致仕员外郎张茂。另一人四十出头，身材微胖，面皮白净，穿着绸缎棉袍，一副富商模样，是张记车马行的东主张富。
“下官见过赵转运。”李宗谔行礼，“这位是张茂张员外，这位是张富张东主。”
张茂拱手，声音洪亮：“老朽张茂，见过赵转运。闻转运途中受惊，老朽特来慰问。”说着示意身后仆从奉上礼盒，“些微薄礼，不成敬意。”
张富也跟着行礼，态度恭谨：“小人张富，给转运请安。转运若有用车马之处，尽管吩咐，小人必当效劳。”
赵机示意看座，让亲兵上茶。寒暄几句后，他看似随意地问道：“张员外致仕前在何处任职？”
“老朽惭愧，曾任户部郎中，后因年老体衰，乞骸骨归乡，已有五年了。”张茂答道。
“户部可是肥差啊。”赵机微笑，“张员外致仕后，家中子弟可还在朝为官？”
张茂脸上闪过一丝不自然：“犬子不才，只在地方任个小小主簿。倒是几个侄儿，有的在兵部，有的在工部，都是微末小吏，不值一提。”
“兵部、工部都是要职。”赵机转向张富，“张东主的车马行，生意可还兴旺？”
张富忙道：“托朝廷洪福，勉强糊口罢了。主要做些南北货运，偶尔也接些官府的差事。”
“南北货运……”赵机沉吟，“那定是熟悉河北各州道路了？”
“略知一二，略知一二。”
赵机忽然话锋一转：“昨日赵某在城外遇袭，刺客训练有素，不像寻常匪类。张员外、张东主久居邢州，可曾听说本地有这等悍匪？”
张茂与张富对视一眼，前者摇头：“邢州民风淳朴，虽有绿林，但多是劫财不害命之徒。如转运所言这般凶悍的，老朽闻所未闻。”
张富也道：“小人常年在
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