”
“只是什么？”
“只是定州乡绅联名上书，说……说安抚使的新政过于严苛，恐激起民变。”郑文昌硬着头皮道，“为首的刘员外，其子现任御史台察院御史，昨日还来信询问此事。”
这是搬出朝中关系施压了。赵机冷笑：“民变？郑知州，我进城时看过，城外流民安置点井然有序，屯田农户领到种子耕牛，无不感恩戴德。要闹事的，恐怕不是民，而是那些占着荒地不耕、坐待地价上涨的豪绅吧？”
郑文昌哑口无言。
“明日，我要亲自巡视各县荒地。”赵机起身，“郑知州若觉为难，可称病回避。但若有人阻挠新政，休怪本官按律严惩！”
当夜，驿馆。
曹珝检查完各处岗哨，进屋低声道：“安抚使，驿馆周围有眼线，至少三拨人。”
“意料之中。”赵机正在灯下翻阅定州田亩册，“郑文昌不敢明着对抗，但会纵容甚至暗中支持豪绅阻挠。明日巡视，恐怕不会太平。”
“要不要从真定府再调些兵来？”
“不必。”赵机合上册子，“三百骑足够震慑。况且……我正想看看，他们会用什么手段。”
次日，赵机率队出城，先往定州最北的望都县。
初春的河北平原，残雪未融，土地开始解冻。官道两侧，可见零星农户在整地，但大片荒地依旧荒芜，有的甚至长满灌木。
行至望都县界，前方出现一片丘陵地带。曹珝示意队伍缓行，亲自带斥候前出探查。
片刻后，曹珝回马禀报：“安抚使，前方三里有个隘口，两侧山坡有动静，像是伏兵。”
赵机眯眼望去：“多少人？”
“至少百人，藏得很隐蔽，不是普通山匪。”
“绕道？”
“绕道要多走二十里，且必经另一处山谷，也可能有埋伏。”
赵机沉思片刻，下令：“前队变后队，后退两里，在开阔地列阵。派快马回
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