太平兴国六年二月二十五，真定府安抚使衙门。
“下官查遍河北西路舆图，名‘西山’之地共有七处。”沈文韬在堂中展开一张大地图，手指点向各处，“其中三处在太行山脉，两处在燕山余脉，还有两处是丘陵矮山。”
赵机走到图前细看：“永盛粮行的马车往南，最可能去的是哪处？”
“从方位判断，应是此处。”沈文韬指向真定府西南方向的一片山区，“此地距城约八十里，当地人称之为‘黑石岭’，因山石黢黑得名。但前朝曾在此设‘西山营’屯兵，故旧称犹存。”
曹珝沉吟道：“黑石岭……末将记得，那里山势险峻，道路难行。若是藏兵，确是个好地方。但若要从真定府运粮过去，八十里山路，三辆马车至少要两日才能往返。”
“所以他们不会频繁运送。”赵机道，“粮行账目显示，近半年购入的粮食足够千人食用半年。若黑石岭真有据点，那里至少驻扎着数百人。”
堂内一时寂静。数百私兵藏于京畿之侧，这意味着什么，众人心知肚明。
“安抚使，末将请命，率兵前往黑石岭探查！”曹珝抱拳。
赵机摇头：“不可。若真有人藏兵，必设暗哨。大军一动，必打草惊蛇。”他看向沈文韬，“沈赞画，讲武学堂第一期学员中，可有擅长山地侦查、机敏可靠之人？”
沈文韬略一思索：“有三人。赵大郎、钱二郎、孙三郎，原是邢州驻军中的猎户，擅攀爬、追踪，去岁黑山坳之战立过功。现都在曹将军麾下任队正。”
“让赵大郎来见我。”
半个时辰后，赵大郎入堂行礼。他二十五六岁年纪，皮肤黝黑，眼神锐利，一身粗布军服洗得发白。
赵机免了虚礼，直接问：“赵队正，若让你带两人潜入黑石岭，探查山中是否藏有私兵据点，你有几成把握？”
赵大郎毫不犹豫：“十成。只要山中有人迹，必留痕迹。标下在山中长大，辨踪寻迹是看家本领。”
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