太平兴国六年三月十六，汴京皇城。
春雨绵绵，宫墙上的琉璃瓦在雨中泛着冷光。皇城司衙署内，王继恩坐在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手。面前跪着一个浑身湿透的信使，头埋得很低。
“胡文死了？”王继恩的声音听不出情绪。
“是……昨日子时，在三里亭验货时，被赵机伏击。”信使声音发颤，“货被截，人……服毒自尽。”
“货”这个字，在信使口中含糊带过。但王继恩知道，那批“货”里最重要的不是神臂弩，而是藏在马车夹层里的那个人。
魏王赵廷美。
“赵机可发现了？”
“不……不确定。现场混乱，疤老三被擒，胡文的人全死了。赵机的人清理了现场，但……”信使顿了顿，“但探子回报，今晨赵机返回真定府时，队伍里多了个蒙面人，身形瘦弱，被亲兵严密护卫。”
王继恩的手指停止了敲击。
书房内静得可怕，只有窗外的雨声淅淅沥沥。良久，王继恩才缓缓道：“疤老三知道多少？”
“他……他是外围，只知道胡文和三爷，不知详情。”
“不知详情，也知道太多。”王继恩眼中闪过寒光，“传令河北，找到疤老三的家人，处理干净。另外，告诉黑石岭那边，营地撤往二号据点，带不走的……烧掉。”
“是！”
信使退下后，王继恩起身走到窗前。雨水顺着窗棂流淌，模糊了窗外的宫阙楼阁。
六年了。从先帝病重时开始布局，到如今万事俱备，只欠东风。可偏偏冒出个赵机，打乱了所有计划。
这个赵机……王继恩想起第一次听说这个名字。太平兴国五年秋，高粱河战败后，一个犯名讳的小文官，竟在伤兵营搞出“消毒”“分诊”这些新奇法子，还被吴元载看中。
当时只当是个懂些奇技淫巧的年轻人，不足为虑。谁想到，短短半年多，此人从编修官一路升至河北西路安抚使，
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