太平兴国六年十一月廿三，真定府。
第一场冬雪悄然落下，细碎的雪花在寒风中打着旋，将青石岭新筑的寨墙染上薄白。赵机裹着裘氅站在墙头，望着已初具规模的寨堡——营房、仓库、哨塔、壕沟，虽还有些粗糙，但三个月能建成这样，已是奇迹。
“安抚使，按您的吩咐，所有营房都砌了火炕。”工头老郑搓着手哈气，“就是木炭消耗太大，按现在的用量，囤的炭只够用到腊月。”
“从边贸基金再拨五百贯，向辽国商队买炭。”赵机转身下墙，“辽国山地多林木，木炭便宜。另外，让工匠试试用煤——西山有露头煤矿，开采不难。”
“煤？”老郑愣住，“那东西烟大呛人，还容易中毒……”
“改良炉灶，加设烟道。”赵机说着现代常识，“具体我画图给你。煤耐烧，热量足，若能用好，可省大半木炭开支。”
“是！”
回到寨堡内的临时衙署，炭盆烧得正旺。沈文韬正在核算十一月的账目，见赵机进来，起身禀报：“安抚使，边贸基金本月收入四万二千贯，支出五万八千贯——主要是寨堡建设和军械采购。照这个速度，储备资金只能撑到明年二月。”
“辽国那边，隆昌号可有新消息？”
“有。”沈文韬取出一份密报，“耶律斜轸的妾室李氏，收了咱们三批江南货物后，果然在耶律斜轸耳边说了好话。耶律斜轸近日在辽廷提议，说宋国筑垒只为防边，不必过虑。萧干余党虽激烈反对，但萧太后似乎被说动了。”
这是个好消息。赵机点头：“继续维持这条线。苏姑娘那边呢？”
“苏姑娘昨日启程南下，说是回江南筹措资金，顺便……查林慕远的事。”
林慕远。赵机眉头微蹙。自十月林文远在狱中“病故”，其子林慕远扶柩南归，表面闭门守孝，但苏若芷安插的眼线回报，此人暗中与多名江南士绅、致仕官员往来，行迹可疑。更令人不安的是，有人在林府见过一个左腿
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