。那是一片约两指宽、三寸长的金属残片，边缘扭曲，呈暗银色，表面有奇特的不规则纹路，非锈非刻，像是天然形成，又似人工锻造，材质不明。残片上，还沾着一点早已干涸发黑、但依然能分辨出暗红颜色的……污渍。
林傲霜接过金属残片，指尖传来一阵异常的冰凉感，那纹路在她触摸下，似乎微微流转了一下，随即恢复原状，快得让她以为是错觉。
“这是什么？”她问。这绝非她认知中古代该有的金属工艺。
“不知。”张朔摇头，眉头紧锁，“上次来，绝无此物。这纹路……我翻遍古籍，亦无记载。至于那污渍……”
“是人血。”林傲霜肯定道。她对血的气味和干涸后的状态太熟悉了。
张朔点头，眼神幽深：“不超过半月。有人……在我们之前，进去了。而且，发生了争斗。”
死马涧，葬龙渊，锁魂砂，神秘古道，不明金属，新鲜的血迹……
这一切，越来越超出单纯的军事突围和朝堂倾轧的范畴。
“进去的人，可能是谁？”林傲霜追问，“突厥人？还是……”
“都有可能。”张朔道，“此道传说在草原某些古老部族中亦有流传。而朝廷中，对此道感兴趣者，亦非仅有王……靖王殿下一方。”
他再次避开了直接指向王岚，但意思已经很清楚。这条古道，牵涉的势力可能比预想的更复杂。
林傲霜沉默片刻，将金属残片递还给张朔。她的目光扫过身边疲惫却坚毅的士兵，扫过那七个惊魂未定、将全部希望寄托在她身上的边民，最后落回自己剧烈抽痛的伤口。
身后，是步步紧逼、手段狠辣的追兵和阴谋。
前方，是神秘莫测、吉凶难料的未知古道。
留下？涧谷虽可暂避，但粮草有限，出口被封，若被大队敌人发现或围困，便是死地。那“锁魂砂”的出现，证明对方已经大致锁定了他们的位置。
前进？古道或许有生机，或许
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