是个杀人不眨眼的恶棍。我……我爹娘原本是山外小村子的农户，几年前交不起粮租，爹被催租的狗腿子打伤了，没钱医治，娘只好……只好把我卖给过路的行商换药钱。”他的声音越来越低，带着哽咽。
苏瑾鸢心中一沉，没有打断他，只是静静地听着，手下依旧利落地清洗着野菜。
“那行商根本不是正经商人，是黑石寨派出来‘采买’人口的眼线。我被他带进了山，卖给了黑石寨。”阿树吸了吸鼻子，用力抹了把眼睛，“寨子里像我这样的孩子有不少，有的是买的，有的是抢的。男孩做苦力，砍柴、挑水、喂马，稍大点可能被逼着入伙去抢。女孩……女孩更惨……”他声音哽住，说不下去了，眼中是深切的痛苦。
苏瑾鸢拍了拍他瘦削的肩膀，递过去一块干净的布巾。
阿树接过，胡乱擦了擦脸，继续道：“我年纪小，力气也小，干不动重活，经常挨打挨饿。前些日子，寨里好像出了什么事，看守松了些。我……我瞅准一个机会，偷了点干粮，就从后山一条废弃的猎道跑出来了。在山里躲躲藏藏走了好几天，又饿又怕，后来不知道怎么踩空了，从一处陡坡滚下来，醒来就在这山谷附近，拼命往里走，最后实在撑不住，就……”
原来如此。苏瑾鸢心中了然。阿树是从黑石寨逃出来的小奴隶，那些林中的痕迹，很可能是寨子里派出来搜寻逃奴，或者干脆是外出劫掠的土匪偶然靠近了山谷外围。老头说过，有几条极其隐秘的通道，或许其中一条，与黑石寨的活动范围有所交集。
“那刻痕，你认得吗？”苏瑾鸢问。
阿树摇摇头：“不认得。寨子里有自己的暗号，但不是这样的。可能是……其他什么人留下的？”
苏瑾鸢沉吟片刻，道：“这件事我知道了。你安心在这里住下，只要守这里的规矩，不乱跑，不惹事，没人会赶你走。但你自己也要当心，平日尽量不要单独去太偏的地方，尤其是我和你爷爷提醒过的区域。”
阿树猛地抬头，眼
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