前，短匕寒光一闪——
黑衣人本能举刀格挡，却觉手腕一麻，刀已脱手。下一刻，颈侧剧痛，他瞪大眼睛，软软倒地。
苏瑾鸢拔出骨针，在他身上擦了擦，快速搜身。果然摸到一块狼头铁牌，背面刻着“二十一”。还有一张简易地图，标记着青石镇到江州沿途的几处地点，其中一处画了红圈，正是他们此刻所在的柳林。
血狼帮的人，而且是有备而来。
她心念急动，将阿杏从藏身处唤出：“走！”
两人往东疾行。不多时，守拙真人也追了上来，身上沾了些草屑，但神色如常：“解决了。没留活口，但此地不宜久留，他们很快会发现少了人。”
三人不敢停留，穿出柳林，重新回到官道，却不敢再走大路，专拣田间小径疾行。
傍晚时分，终于看到前方有灯火——是个不小的村落。
守拙真人道：“今夜在此借宿，明日一早雇车，尽快赶到江州。到了江州城，人多眼杂，他们反而不好动手。”
三人在村口一户人家借宿。主家是对中年夫妇，见苏瑾鸢带着个女孩，还有个老丈，倒也未起疑，收了三十文钱，给了间厢房。
夜里，苏瑾鸢为阿杏讲解了几种常见草药的辨识要点，阿杏学得很认真，用炭笔在纸上记下特征。守拙真人在一旁打坐调息，偶尔睁眼看看她们，眼中闪过一丝欣慰。
次日天未亮，三人便起身，在村里雇了辆驴车，继续赶路。
驴车虽慢，但胜在不惹眼。一路上再未遇到追踪者，平安无事地走了一日。
第二日傍晚，前方地平线上出现巍峨城廓的轮廓。夕阳余晖中，城墙绵延，城门楼上旌旗招展，车马行人络绎不绝。
江州城到了。
守拙真人在城门外半里处叫停车，付了车钱，对苏瑾鸢道：“先不进城。你母亲册子里提到的暗桩，在城西‘福来客栈’附近，是个茶叶铺，招牌‘香韵斋’。我们先去那里。”
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