港内设市舶司衙门，专司对日本国贸易。凡番邦商船入港，必先呈勘合符验，方准泊岸。自此，商贾入港必悬如意幡旗，海不扬波，市集喧阗，百姓皆以“如意港”相称，渐成定名。
然至嘉靖初年，因“争贡之役”，朝廷停发日本勘合，市舶司便形同虚设。衙门内唯余海防图高悬，徒作壁上观。
可架不住天朝物贵，白银诱人，有的是投机者动歪脑筋，便有佛朗机人（即葡萄牙人）远道而来，乘隙而入，勾结浙东海商，私贩于外海。
浙东海商之中，有一人名为陈三复，初时不过一介书生，屡第不中，因不堪官府苛捐，率乡邻下海谋生。他深知如意港地理之利，于是以此为根基，广纳四方亡命之徒，有因田赋沉重而弃耕的农夫，因渔禁而失业的渔户，有因盐课压榨而逃亡的灶丁，甚至还有科场失意的书生、官场失势的胥吏。
一群乌合之众，竟渐渐将这荒废官港经营得繁华似锦。
港内修葺码头，可泊大船数十艘；沿岸建海市街，店铺林立，贩卖丝绸、瓷器、香料、药材，甚至还有佛朗机人开设的红毛货栈，专卖西洋奇器。港心筑望海楼，高五层，登楼可眺远洋，更有龙王庙香火鼎盛，每逢初一、十五，陈三复必亲率部众祭拜，祈求海路平安。
这些人本为生计所迫，下海谋生，却被朝廷一概视为倭寇。陈三复心怀大志，不愿与朝廷为敌，反而帮助官府靖海，击退倭寇。
几年间，他屡次遣使与朝廷交涉，请朝廷开海禁，许民间互市。他甚至手书千字表文，告知明廷倭国缺丝绵，必须开市，海患乃平。宁波民间一度风传，朝廷或将允准如意港为私港，许商民合法贸易。
然而到了嘉靖二十八年秋，变故陡生。
官军巡海时，发现陈三复船队竟袭杀一船官兵，尸首抛于海中。朝廷震怒，双方谈判遂绝。浙江巡抚亲率大军围剿如意港，血战三日，港中火光冲天，陈三复力战不敌，终被斩首。其部众大半殒命，唯少数人驾小船突围
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