“只要竹下登一松口，我们就会立刻发声，要求‘党内刷新’。到时候，这面大旗就由我来扛。”
皋月坐在沙发上，看着那个背影。
一切都在按照剧本进行。
所有人都是理性的。所有人都在计算利益。在这个由数字和交换构成的世界里，只要输入正确的变量，就能得到必然的结果。
竹下登是一只老狐狸，他懂得什么时候该断尾求生。
“那就提前祝贺您了，未来的……领袖。”
皋月举起手中的茶杯，对着大泽的背影，轻轻示意。
……
同一时间。
千代田区，永田町。
内阁总理大臣公邸。
这是一栋建于昭和初期的老式洋房，红砖外墙在雨夜中显得格外阴森。据说这里曾发生过“二二六事件”，走廊里常年弥漫着一股挥之不去的霉味。
二楼的书房里，没有开顶灯。
只有桌角的一盏台灯亮着，光圈局限在书桌的一小块区域。
竹下登独自一人坐在高背椅上。
他身上那件羊毛开衫有些起球了，袖口磨损得厉害。这位掌控着日本最高权力的老人，此刻看起来就像是一个随处可见、即将被裁员的退休职员。
桌面上很乱，堆满了报告书、报纸摘要，还有几张在野党议员在国会大打出手、抢夺麦克风的照片。
在这一堆杂乱的文件中间，放着一个黑色的天鹅绒盒子。
竹下登伸出枯瘦的手，缓缓打开了盒子。
里面躺着一支钢笔。
笔杆是黑色的赛璐珞材质，已经被磨得发亮。笔帽上刻着一行小字，因为年代久远，金漆已经脱落，只剩下模糊的凹痕。
那是青木伊平三十年前送给他的。
那时候他们都还年轻，在岛根县的乡下，为了哪怕一张选票而四处奔波，在卡车后斗上演讲，在居酒屋里和选民拼酒。
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