的手指搁在椅子扶手上，没有动。
“母亲走后，百合子大人将我托付给了九条老夫人。从十三岁起，我在九条家做女中。洗碗、扫地、给猫梳毛。四年杂役，三年一般女中，之后升御付女中。到今年，一共十八年。”
她把这些年份说得很干，似乎这些经历都与她无关似的。
“此外，九条老夫人还让我接受了系统性的战斗训练。由九条家的一位退役自卫队出身的教官负责训练我。”
她没有展开训练的内容。也没有说自己会什么、不会什么。
“以上，便是全部了。”千鹤再次低下头去，“千鹤再次恳请小姐，允许千鹤留在身边侍奉。”
皋月听完了之后，沉默了大约五秒。
然后她站起来。
“跟我出去走走。”
……
庭院的廊下。
十一月的东京，上午九点出头的太阳角度很低，光从东面的树梢间悄悄漏下来，落在缘侧的木板上，一片一片的。
皋月站在缘侧的边沿，面朝庭院。
千鹤站在她身后一步半的位置。
银桂树下，有一只鸟在地上啄什么东西。啄了两下飞走了。
“千鹤。”
“在。”
皋月没有回头。
“你想侍奉我，是因为你欠我母亲的。”
“是。”
“可你欠的人是百合子。”皋月的声音很轻，被庭院里的冷空气托着，传不远。“我不是百合子。”
千鹤没有接话。
皋月转过身来。
上午的光从她背后打过来，脸上有一半落在阴影里。
“如果我不接受呢？”
千鹤的右手搁在膝侧，指尖碰到了色无地的布料。
“千鹤会回京都复命。”她说。
“然后呢？”
“然后继续在九条家做女中，直到小姐有一天需要人。
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